Église Saint-Sylvestre de Wernigerode : histoire et curiosités

Perchée sur les pavés de l'Oberpfarrkirchhof, sur la colline du Klint, l'église Saint-Sylvestre veille juste derrière l'hôtel de ville historique de Wernigerode. Cette basilique à trois nefs forme le cœur battant du plus vieux quartier de la cité, marquant l'éperon rocheux où tout a commencé, bien avant que la ville ne descende s'étendre autour de la place du marché.

Le berceau de Wernigerode

Selon la tradition locale, la toute première empreinte chrétienne sur le Klint remonterait au IXe siècle, avec une chapelle missionnaire érigée par les moines bénédictins de l'abbaye de Corvey, sous la houlette de l'abbé Warin Ier. Vers 1100, les bâtisseurs lui substituent une basilique romane en pierre en forme de croix. De ce sanctuaire du haut Moyen Âge subsistent des éléments essentiels, à commencer par les piliers de pierre qui soutiennent encore la nef.

En 1265, les comtes régnants transforment la paroisse en collégiale. Pour accueillir les stalles des chanoines, on allonge le chœur, on perce de hautes fenêtres gothiques pour baigner l'espace de lumière, et l'église, autrefois vouée à saint Georges, est consacrée au pape Sylvestre Ier.

Métamorphoses architecturales et tour occidentale

L'église Saint-Sylvestre réunit des éléments romans, gothiques et des réinventions du XIXe siècle. À l'origine, l'édifice médiéval arborait deux tours octogonales. En 1727, celles-ci cèdent la place à un unique clocher à lanterne baroque. Démoli en 1869, il ouvre la voie à un vaste chantier de reconstruction entre 1880 et 1886, qui donne naissance à l'actuelle tour occidentale néogothique.

Au cours de ces grands travaux de la fin du XIXe siècle, les artisans réinstallent un plafond plat en bois, pensé pour faire écho au volume médiéval d'origine. Cette charpente confère à la nef une acoustique d'une limpidité remarquable, idéale pour sublimer les récitals d'orgue et les concerts choraux.

Trésors intérieurs et caveau scellé

L'église abrite une précieuse collection d'œuvres sacrées. Pièce maîtresse des lieux : un retable à volets sculpté de style gothique tardif, façonné à Bruxelles vers 1480, veillé par un crucifix en bois d'environ 1300. Perché dans le beffroi, un ensemble de cloches historiques fondues en 1297 et 1500 donne encore de la voix, ayant miraculeusement traversé la Réforme protestante et les remaniements architecturaux.

Sous le chœur agrandi repose le caveau funéraire des comtes de Wernigerode. Lors de la grande campagne de reconstruction de 1880-1886, l'accès à la crypte a été entièrement muré, et le mystère reste aujourd'hui scellé.

La place de l'Oberpfarrkirchhof et la vie paroissiale

Bordée de bâtisses historiques préservées, la place de l'Oberpfarrkirchhof offre un havre de quiétude à l'écart de l'agitation. Juste en face des portails de l'église se dresse la maison Gadenstedt, bâtie en 1582 sur des caves médiévales en pierre. Cette demeure à pans de bois possède d'étonnants volets coulissants en bois à l'extérieur, conçus pour protéger ses antiques vitraux en cul-de-bouteille sertis de plomb.

Aujourd'hui, l'église Saint-Sylvestre demeure un lieu de culte bien vivant au sein de la Neue Evangelische Kirchengemeinde de Wernigerode, accueillant offices du dimanche, mariages et concerts. Les après-midis en semaine, de Pâques à l'automne, des guides bénévoles ouvrent ses portes aux visiteurs. En hiver, à l'heure du marché de Noël, elle s'illumine pour devenir la féerique « Lichterkirche » (l'église des lumières).