Museum Schiefes Haus : la maison penchée de Wernigerode

Une merveille architecturale sur le Klint

Situé au 5 de la Klintgasse, juste derrière l'hôtel de ville historique, le Museum Schiefes Haus compte parmi les curiosités à colombages les plus singulières de Wernigerode. Il trône sur le Klint, cette crête rocheuse surélevée où la ville s'est enracinée il y a près d’un millénaire. Sa silhouette frappe d’emblée par son inclinaison vertigineuse : affichant un angle d’environ 7 degrés, la bâtisse accuse un faux aplomb de 1,20 à 1,30 mètre. C'est tout simplement deux fois plus penché que la tour de Pise.

Érigée en 1680, cette structure à pans de bois repose sur des fondations de cave épaisses d’environ un mètre. Elle a succédé à un moulin à eau établi sur les lieux depuis au moins le XIIIe siècle, perpétuant ainsi un lien précieux avec le passé préindustriel de la cité, à deux pas de la place du Marché historique.

Le moulin à foulon qui s'enfonça jusqu'au roc

Dans les années 1630, la corporation des drapiers et des tanneurs acquiert la parcelle, avant de commander vers 1680 le bâtiment actuel pour en faire un moulin à foulon (Walkmühle). Entraîné par une roue à augets alimentée par le dessus, le moulin foulait la laine et nettoyait les étoffes. Sa roue était actionnée par un bief de dérivation puisant dans le Zillierbach, le ruisseau qui alimentait jadis une centaine de moulins à travers Wernigerode.

Ce sont précisément les exigences de cette activité qui ont provoqué le spectaculaire déhanchement du bâtiment. Gorgé d'eau par l'étang de retenue voisin, le terrain s'est fragilisé tandis que le bief à ciel ouvert emportait peu à peu les sédiments du sous-sol. Pour couronner le tout, le martèlement incessant et rythmé des lourds maillets de bois faisait trembler la terre. Les fondations orientales se sont ainsi affaissées de plus de 60 centimètres, avant de trouver enfin le repos sur le socle rocheux.

Chose remarquable, l'édifice ne s'est jamais effondré. Là où une maçonnerie rigide se serait cisaillée et effritée sous de telles contraintes, les assemblages de la charpente à colombages ont joué leur rôle à merveille : le bois a fléchi, absorbé les tensions et redistribué les forces, jusqu'à se verrouiller définitivement dans sa nouvelle posture.

Métamorphose et vocation muséale

Vers le milieu du XIXe siècle, le travail du drap cesse définitivement et les lieux sont reconvertis en moulin à farine. Autour de 1890, la bâtisse devient un immeuble d'habitation, avant d'abriter pendant plusieurs décennies des bureaux de l'administration municipale de Wernigerode.

Entre 2010 et 2012, le site bénéficie d'une restauration minutieuse dans le respect le plus strict des monuments historiques. Il rouvre ses portes en 2012 sous le nom de Museum Schiefes Haus, sous l'égide de la Kulturstiftung Wernigerode. Aujourd'hui, le musée propose des expositions temporaires d'art et de photographie, des clichés historiques de la ville pris entre 1860 et 1880 par Friedrich Maesser, des maquettes dévoilant les secrets des pans de bois du Harz, ainsi qu'une collection de poupées anciennes s'étendant de 1830 à 1960. Au sous-sol, les caves accueillent également un café associatif pour les jeunes, géré par JUCA e. V.