Kleinstes Haus : la minuscule maison historique de Wernigerode

Nichée au 43 de la Kochstraße, au cœur de la vieille ville historique de Wernigerode, se dresse la Kleinstes Haus (la « plus petite maison »). Étroitement coincée entre deux bâtisses voisines, cette demeure baroque à colombages occupe une parcelle de moins de trois mètres de large, offrant un contraste saisissant avec les somptueuses résidences marchandes qui bordent la place du marché.

Une architecture de nécessité

Érigée au milieu du XVIIIe siècle, ou très précisément en 1792, la bâtisse a vu le jour dans un quartier d'artisans blotti contre le rempart médiéval. Plutôt que de bâtir des murs pignons latéraux indépendants, les constructeurs ont réduit les frais au strict minimum en ancrant directement l'ossature en bois dans la maçonnerie des maisons voisines.

Ses proportions sont remarquablement réduites. La façade affiche à peine 2,95 mètres de large pour une hauteur sous gouttière de 4,20 mètres. Quant à la porte d'entrée, elle culmine à un modeste mètre soixante-dix, obligeant tout adulte de taille moyenne à courber l'échine pour franchir le linteau de bois. À l'intérieur, les plafonds flirtent tout juste avec les 1,90 mètre.

Un agencement sur trois niveaux

Malgré ses dimensions de maison de poupée, la bâtisse constituait un logement complet et autonome réparti sur trois étages. Pour passer d'un niveau à l'autre, il faut s'aventurer dans un escalier de bois d'une raideur et d'une étroitesse redoutables.

Le rez-de-chaussée se compose d'un vestibule miniature et d'une petite cuisine. Au premier étage, une unique pièce à vivre s'étend sur une dizaine de mètres carrés tout au plus. Sous les combles, le dernier niveau servait de dortoir mansardé et non chauffé, tandis que les commodités se résumaient autrefois à des latrines extérieures installées dans la courette arrière.

Vies ouvrières et promiscuité extrême

Au fil des siècles, la Kleinstes Haus a abrité toutes sortes d'artisans locaux, des drapiers aux cordonniers en passant par des perceurs de tuyaux en bois. L'espace y était poussé dans ses derniers retranchements : les archives et la tradition locale rapportent que jusqu'à onze personnes y ont cohabité en même temps, dormant sous le toit sur des paillasses serrées les unes contre les autres.

Dans les années 1920, un chef de train y vivait avec son épouse et leurs sept enfants. La bâtisse a conservé son statut de résidence privée jusqu'au décès de sa dernière occupante, en 1976.

Une reconversion en musée populaire

Au terme de sa longue vie résidentielle, la bâtisse est entrée dans le giron de la ville de Wernigerode et est aujourd'hui gérée par le Harzmuseum. Elle fait désormais office de musée d'histoire et de traditions populaires, préservant son mobilier d'époque pour donner à voir le quotidien des familles modestes des siècles passés.

Dans le paysage architectural de Wernigerode, cette curiosité compose un singulier trio d'anomalies à colombages aux côtés de l'hôtel de ville historique et de la Maison penchée. De l'autre côté des pavés, en diagonale de la minuscule porte d'entrée, vous pourrez également admirer « Die Rast » (« Le Repos »), une sculpture en bronze réalisée par l'artiste Joachim Jastram.