La Marktplatz de Wernigerode et son Rathaus historique
Le cœur architectural de Wernigerode
La Marktplatz forme le cœur civique et historique de Wernigerode. Située sur l'axe piéton reliant d'anciennes ruelles commerçantes comme la Breite Straße au sentier qui grimpe vers le château, la place doit sa renommée à ses maisons à colombages remarquablement préservées et à son animation constante. Au numéro 1, fermant le flanc sud, se dresse le Rathaus, véritable emblème de la cité, célèbre pour ses tours jumelles, ses pans de bois ciselés et sa singulière métamorphose, d'ancienne salle des fêtes médiévale en hôtel de ville.
De salle de spectacle aristocratique à hôtel de ville
Le lieu rassemble les citoyens depuis des siècles. Dès 1277, les archives mentionnent déjà un premier édifice servant à la fois de salle de spectacle et de tribunal. Vers 1420, le comte Heinrich de Wernigerode fait bâtir une nouvelle maison de divertissement comtale (Spelhus) au-dessus d'une cave à vin voûtée. En 1427, le comte cède l'édifice aux bourgeois et au conseil municipal pour y accueillir représentations théâtrales, fêtes, bals de carnaval, audiences judiciaires et foires commerciales.
Pendant plus d'un siècle, l'endroit tient bien davantage de la taverne publique et du cabaret populaire que du centre administratif. Tout bascule en 1528, lorsqu'un incendie dévastateur réduit en cendres l'hôtel de ville d'origine. Privé de siège, le conseil municipal réunit entre 1539 et 1544 le Spelhus rescapé à la maison du poids public voisine (Ratswaage), datant du XVe siècle, transformant ce haut lieu de réjouissances en Rathaus officiel.
Chefs-d'œuvre à colombages et sculptures de façade
La silhouette actuelle du Rathaus doit l'essentiel de son allure à une vaste reconstruction de style gothique tardif, menée entre 1494 et 1498 par les maîtres charpentiers Andreas Sprengel et Thomas Hilleborch. L'édifice marie un rez-de-chaussée en pierre massive à un étage supérieur en encorbellement, habillé de magnifiques pans de bois. Deux fines tourelles polygonales portées par des piliers isolés flanquent la façade, coiffées chacune d'une flèche pointue vertigineuse. Entre elles, un toit en croupe domine un escalier extérieur à double volée menant au portail principal.
La façade arbore 54 figures de bois expressives, taillées à même les têtes de poutres et les corbeaux (Knaggen). Ces sculptures obéissent à une hiérarchie verticale rigoureuse : le registre inférieur met en scène des saints protecteurs, tandis que les corbeaux situés sous la corniche du toit célèbrent les plaisirs profanes, bouffons, ivrognes, ménestrels et danseurs de morisque entourant une reine de Mai. Au-dessus du portail, une inscription gravée lors de restaurations ultérieures rappelle ce proverbe municipal plein de pragmatisme : « Einer acht’s – der andere belacht’s – der dritte verlacht’s – was macht’s ? » (« L'un l'admire, l'autre en rit, un troisième s'en moque. Qu'importe ? »). Les restaurations menées dans les années 1870, de 1906 à 1908, puis entre 1936 et 1939, ont permis de sauvegarder et de parachever ces détails historiques.
Le Wohltäterbrunnen
Juste en face du Rathaus, au centre de la place, se dresse le Wohltäterbrunnen (fontaine des bienfaiteurs). Coulée en 1848 dans la fonderie voisine d'Ilsenburg, cette fontaine néogothique en fonte arbore les blasons des mécènes qui ont marqué l'histoire de la ville.
En 1991, une plaque commémorative en bronze y a été apposée en hommage au colonel Gustav Petri. En avril 1945, Petri refusa d'obéir aux ordres lui intimant de défendre Wernigerode face à l'avancée des troupes alliées. Un acte de désobéissance héroïque qui épargna au centre historique les tirs d'artillerie et la ruine.
Fonctions administratives et vie publique
Le Rathaus abrite toujours l'administration municipale et les bureaux du maire. Après d'importants travaux de rénovation engagés en 2022, le conseil municipal a retrouvé la salle des fêtes restaurée (Festsaal) à l'automne 2025. L'édifice demeure également un cadre très prisé pour les mariages : les cérémonies civiles doivent reprendre dans le Ratssaal et la Ratswaage à l'été 2026, tandis que la cave voûtée historique continue de régaler les habitués et les visiteurs à la table du restaurant Ratskeller.
FAQ
À quoi servait le Rathaus de Wernigerode avant de devenir un hôtel de ville ?
Avant de devenir l'hôtel de ville à la suite d'un incendie en 1528, le bâtiment était une maison de divertissement comtale (Spelhus) bâtie vers 1420 au-dessus d'une cave à vin. On y venait pour assister à des spectacles, danser au carnaval, régler des litiges judiciaires ou partager un verre.
Que représentent les sculptures en bois sur la façade du Rathaus ?
Les 54 figures de bois sculpté marquent une séparation nette entre le sacré et le profane : des saints figurent sur les corbeaux inférieurs, tandis que bouffons, ivrognes, ménestrels et danseurs de morisque s'animent sous la ligne de toiture.
Quelle est l'importance historique du Wohltäterbrunnen sur la Marktplatz ?
Coulée en 1848 à la fonderie d'Ilsenburg, cette fontaine néogothique honore les bienfaiteurs de la ville. Elle porte depuis 1991 une plaque en mémoire du colonel Gustav Petri, qui refusa le combat et sauva le centre historique des bombardements en avril 1945.
