Le Parlement ionien : haut lieu de l'indépendance de Corfou

Au cœur de la vieille ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, le Parlement ionien se dresse comme un haut lieu de l'histoire politique locale. Situé à un carrefour traditionnellement appelé Plati Kantouni, ou la « ruelle large », le bâtiment se trouve à deux pas de l'hôtel de ville historique et de la place Spianada. Il incarne dans la pierre la transition décisive qui a arraché les îles Ioniennes à un demi-siècle d'administration britannique pour les intégrer à l'État grec moderne.

Un vote pour l'unification

À la suite du traité de Paris de 1815, les îles Ioniennes sont placées sous protectorat britannique. Portés par le mouvement radical ionien, les députés se rassemblent dans cette salle le 23 septembre 1863. Au cours d'une séance historique du 13e Parlement des États-Unis des îles Ioniennes, ils votent la dissolution du protectorat et le rattachement au royaume de Grèce. La souveraineté est officiellement cédée à la Grèce l'année suivante, en mai 1864.

Une architecture néoclassique

Édifié entre 1854 et 1855, le parlement est l'œuvre du célèbre architecte corfiote Ioannis Chronis. Son fronton de pierre sobre et classique, soutenu par un imposant portique à colonnes doriques, tranche nettement avec les hautes façades vénitiennes aux tons pastel qui bordent les ruelles voisines. De part et d'autre du portique d'entrée, des plaques de marbre gravées portent des inscriptions bilingues, en anglais et en grec, commémorant l'instauration de ce parlement démocratique. À l'intérieur, Chronis a conçu un second niveau de colonnes soutenant une tribune semi-circulaire, permettant aux simples citoyens d'assister aux débats parlementaires depuis les hauteurs.

Une surprenante reconversion et restauration

Une fois le pouvoir législatif centralisé à Athènes après l'unification, le bâtiment parlementaire perdit sa raison d'être. Par un surprenant détour de l'histoire, le Parlement grec rétrocède l'édifice à la communauté britannique locale en 1869, six ans à peine après le vote ayant mis fin à la tutelle britannique. Consacré en 1870 sous le nom d'église anglicane de la Sainte-Trinité, il accueille les fidèles pendant plus de sept décennies.

L'édifice est lourdement endommagé le 14 septembre 1943, en grande partie détruit par des bombes incendiaires allemandes lors des raids aériens de la Seconde Guerre mondiale. L'État grec finit par récupérer et restaurer le bâtiment en 1962, sous la direction de l'architecte Ioannis Kollas.

Le Parlement ionien aujourd'hui

Rouvert sous sa forme actuelle en 1978, le bâtiment abrite aujourd'hui un musée municipal. Ses expositions sont consacrées aux luttes et aux mouvements d'émancipation qui ont marqué l'histoire des îles Ioniennes. Le lieu sert également de salle d'exposition publique, d'annexe de galerie et de cadre prestigieux pour des conférences et des cérémonies officielles.