Place Hippocrate et Castellania : le cœur de la vieille ville de Rhodes

La place Hippocrate est un espace public central et un cœur vibrant de la cité médiévale de Rhodes, site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Souvent l'un des premiers lieux découverts par les visiteurs, la place est un point de rencontre animé, encadré par une architecture historique, avec comme bâtiment le plus notable la Castellania sur son côté nord.

Le bâtiment historique de la Castellania

La Castellania est un édifice à deux étages, construit au XVIe siècle pendant la dernière période de la domination des Hospitaliers. Son architecture présente un mélange saisissant de styles gothique et de début de Renaissance. Parmi ses éléments les plus remarquables, on trouve un large escalier extérieur menant à une loggia voûtée, un bel encadrement de porte en marbre de style Renaissance et un cadre gothique. Ce dernier porte les armoiries du grand maître d'Amboise, datées de 1507, et celles de frère Jacques d'Aymer de la Chevalerie. À l'origine, le bâtiment abritait un tribunal de commerce et un bureau de douane, et peut-être même le principal palais de justice de l'Ordre.

Une place à travers les âges

Tout au long de son histoire, la place Hippocrate a été un centre essentiel pour le commerce, la politique et la vie sociale. À l'époque des chevaliers Hospitaliers, c'était un point stratégique pour l'administration, et c'est ici que le prince ottoman Zizim fut reçu par le grand maître d'Aubusson en 1482. Un discours important y fut prononcé depuis le balcon de la Castellania par le métropolite grec en 1522, pour rallier la population lors du siège ottoman.

Après la conquête ottomane, la place a conservé son importance commerciale mais a acquis un nouveau caractère. La Castellania a subi une transformation radicale : son étage supérieur fut converti en mosquée, tandis que le rez-de-chaussée devint un marché aux poissons. Durant cette période, la place était connue sous le nom de « Sintrivan Tzami ». Un incendie dévastateur en 1924 lui valut son nom de l'époque italienne, « Piazza del Fuoco », et le surnom local et informel de « place Brûlée ». La place et la Castellania furent toutes deux restaurées par les autorités italiennes entre 1925 et 1935.

Détails architecturaux et sensoriels

Au centre de la place se dresse une fontaine médiévale octogonale, dont l'eau qui coule en continu crée une douce rumeur au milieu de l'agitation. Construite à l'origine par les chevaliers, la fontaine a ensuite intégré des éléments de conception byzantins et ottomans, reflétant les différentes strates historiques de la ville. La Castellania elle-même recèle des détails uniques, notamment trois gargouilles sur sa façade sud sculptées en forme de crocodiles. À l'intérieur, le bâtiment abrite un plafond peint remarquablement conservé, datant du début du XVIe siècle.

La place Hippocrate aujourd'hui

Aujourd'hui, la place Hippocrate est un centre animé de la vieille ville de Rhodes, apprécié des habitants comme des touristes. Elle sert de point de départ pour les visites, de lieu pour le café du matin, et d'espace de rencontre pour les familles et les musiciens le soir. La place est entourée de cafés, de restaurants et de boutiques de souvenirs. En contraste apaisant avec l'effervescence environnante, le bâtiment de la Castellania abrite aujourd'hui la bibliothèque municipale et les archives historiques, apportant une présence intellectuelle au rythme vivant de la place.