Mosquée de Soliman et tour de l'Horloge : l'héritage ottoman de Rhodes

Situées au cœur de la vieille ville de Rhodes, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, la mosquée de Soliman et la tour de l'Horloge (Roloi) sont des témoins saisissants de l'histoire stratifiée de l'île. Ces monuments incarnent la transition de la domination byzantine et des Chevaliers Hospitaliers à l'ère ottomane. Un détail surprenant se cache à l'entrée de la mosquée : une arche en marbre ouvragée, qui faisait autrefois partie d'un monument funéraire chrétien, a été réemployée par les nouveaux souverains.

Histoire de la mosquée de Soliman

La mosquée de Soliman fut la première mosquée construite à Rhodes, érigée en 1522-1523 juste après la conquête ottomane de l'île. Commanditée par le sultan Soliman le Magnifique, elle servit de symbole puissant de la nouvelle autorité ottomane. L'édifice a été en grande partie reconstruit en 1808, tout en conservant son style architectural ottoman d'origine, reconnaissable à son crépi extérieur d'un rose caractéristique.

En 1856, la mosquée subit des dommages considérables lorsqu'une poudrière stockée sous l'église voisine de Saint-Jean fut frappée par la foudre et explosa. L'entrée principale de la mosquée présente une caractéristique fascinante. Cette arche en marbre ne faisait pas partie de la mosquée à l'origine ; c'était un vestige d'un monument funéraire des Chevaliers Hospitaliers datant de 1510-1520. Cet élément d'une structure chrétienne pré-ottomane fut incorporé à la mosquée en 1863.

Le minaret de la mosquée a également une histoire complexe. Reconstruit avec deux balcons vers 1863, il a souffert de graves problèmes de structure et a été entièrement démoli en 1987.

La tour de l'Horloge (Roloi)

La tour de l'Horloge, également connue sous le nom de Roloi, trouve ses origines dans une structure défensive byzantine du VIIe siècle. Son apparence actuelle est cependant le fruit d'une reconstruction du milieu du XIXe siècle. La tour fut endommagée lors de l'explosion de la poudrière de 1856, la même qui avait touché la mosquée.

Le gouverneur ottoman Fethi Pacha supervisa la reconstruction de la tour vers 1857, lui conférant son style actuel d'influence baroque. Dans le cadre d'un plus vaste effort de modernisation civique, Fethi Pacha finança également un collège adjacent en 1853. Le mécanisme de l'horloge fut importé de l'entreprise londonienne Edward Prior and Co.

Les monuments aujourd'hui

Depuis 2014, la mosquée de Soliman est fermée au culte en attendant de nouvelles restaurations. Elle sert aujourd'hui principalement de monument historique et n'est ouverte qu'occasionnellement pour des événements spéciaux.

La tour de l'Horloge est toujours en service et ouverte au public. Les visiteurs peuvent gravir ses 53 marches pour profiter d'une vue panoramique à 360 degrés sur la vieille ville. L'horloge carillonne encore, sonnant les heures sur la cité historique. Le mécanisme d'horlogerie original du XIXe siècle est exposé sur la terrasse de la tour, et le prix d'entrée inclut une boisson offerte au café de la terrasse.