Centre d'accueil de la Cella Septichora : le patrimoine romain de Pécs

La porte d'entrée souterraine vers l'ancienne Sopianae

Le centre d'accueil de la Cella Septichora est un musée archéologique souterrain situé à Pécs, sous la place Szent István et le Sétatér, juste à côté de la cathédrale de Pécs. Construit sous la terrasse occidentale de la place Dóm, l'établissement sert de vitrine principale pour la nécropole paléochrétienne de Pécs, inscrite à l'UNESCO, qui remonte à la cité romaine de Sopianae. Au niveau de la rue, environ 300 mètres carrés de toiture en verre praticable permettent aux piétons sur la place d'observer les monuments fouillés en contrebas. Sous la surface, l'espace climatisé offre un calme acoustique et une atmosphère fraîche par rapport à la place ouverte au-dessus.

Architecture de la Cella Septichora et des chambres funéraires

Le complexe tire son nom d'une chapelle funéraire octogonale allongée datant de la fin du IVe siècle. Ce bâtiment présente sept niches absidiales semi-circulaires, avec une entrée positionnée sur le huitième côté. Malgré son ampleur, la Cella Septichora n'a jamais été achevée ni dotée d'un toit dans l'Antiquité, les travaux s'étant arrêtés lorsque l'administration romaine de la province de Pannonie Valeria s'est effondrée au début du Ve siècle.

Plusieurs autres monuments funéraires de l'Antiquité tardive sont regroupés au sein de l'installation souterraine. La chambre funéraire de Pierre et Paul abrite des fresques de plafond du IVe siècle représentant les saints Pierre et Paul faisant un geste vers un chrisme paléochrétien, entourés de paons décoratifs, de colombes et de vignes symbolisant le paradis. La chambre funéraire de la Cruche de vin présente une peinture en niche représentant un pichet et une coupe en céramique blanche illustrant le refrigerium, un ancien repas funéraire et symbole paléochrétien du banquet céleste. Le site intègre également une chapelle octogonale ainsi que les chambres funéraires numérotées III, IV, XIX et XX.

Origines historiques et redécouverte

Fondée au IIe siècle de notre ère, Sopianae est devenue la capitale administrative de la Pannonie Valeria vers la fin du IIIe siècle. Au IVe siècle, à mesure que le christianisme s'étendait dans l'Empire romain, un vaste cimetière s'est développé sur les contreforts des collines du Mecsek, à l'extérieur des remparts nord de la ville. Les familles aisées ont érigé des structures à deux niveaux composées de cryptes funéraires souterraines en pierre et en brique, surmontées de chapelles commémoratives en surface destinées aux rituels.

La redécouverte moderne a débuté en 1782, lorsque la construction des archives du chapitre de la cathédrale a mis au jour la chambre peinte de Pierre et Paul. Au début du XXe siècle, l'architecte et archéologue Gyula Gosztonyi a fouillé la Cella Septichora et a proposé de réunir les chambres isolées. Ce plan a été concrétisé à la suite de fouilles approfondies menées entre 2004 et 2006.

Expositions archéologiques et préservation moderne

Ouvert au début de 2007, le centre d'accueil a été conçu par les architectes Dr Zoltán Bachman et Bálint Bachmann pour protéger les monuments antiques. Des passerelles métalliques suspendues permettent aux visiteurs d'observer les sols en terre battue fouillés, la maçonnerie et les peintures murales subsistantes sous un éclairage tamisé, sans exercer de poids sur les vestiges historiques fragiles.

Le musée expose du mobilier funéraire mis au jour, notamment de la verrerie romaine, des pièces de monnaie, des bijoux et des boucles en bronze, ainsi que des reconstitutions numériques en 3D montrant l'apparence d'origine des chapelles. Géré dans le cadre du tourisme culturel municipal, le centre propose des billets combinés pour les sites voisins, notamment le mausolée paléochrétien et les ruines de l'université médiévale, et sert parfois de lieu pour des installations lors du festival annuel de la lumière de Zsolnay.