Basilique San Giacomo à Bellagio : histoire et guide

Un emblème roman sur les hauteurs de Bellagio

Trônant sur la Piazza della Chiesa, dans la partie haute du bourg de Bellagio, la basilique San Giacomo s'impose comme le point d'orgue architectural des ruelles en escalier du village. Bâtie dans le style roman comasque entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, plus précisément entre 1075 et 1125 selon la tradition, l'église est l'œuvre des célèbres Maestri Comacini, une illustre corporation de tailleurs de pierre de la région. Reconnue pour sa valeur historique et architecturale, la basilique a été classée monument national italien dès 1904.

De l'extérieur, l'édifice présente une façade austère et dépouillée, faite d'assises de calcaire gris sombre de Moltrasio percées d'étroites meurtrières romanes. À l'intérieur, le plan rectangulaire à trois nefs s'achève sur trois absides semi-circulaires, articulées sous des arcs en plein cintre et de massifs piliers de pierre.

Pierres glaciaires et architecture intérieure

L'un des détails géologiques les plus remarquables de la basilique se cache dans ses éléments porteurs. Les chapiteaux et les bases des colonnes n'ont pas été taillés dans la roche locale. Les bâtisseurs médiévaux les ont sculptés dans des blocs erratiques de granodiorite et de granit, d'immenses rochers charriés depuis le cœur des Alpes lors des grandes glaciations, puis disséminés sur les collines bordant le lac de Côme.

En franchissant l'unique portail de pierre pour pénétrer dans la pénombre de la nef, on découvre une atmosphère fraîche et un silence feutré immédiat, contrastant avec l'effervescence ensoleillée des ruelles alentour.

Siècles de fortifications et de métamorphoses

Érigée à une époque d'essor commercial pour Bellagio, la basilique était à l'origine intégrée au système défensif médiéval du bourg. La partie basse de l'actuel campanile réutilise d'ailleurs l'épaisse maçonnerie d'une ancienne tour de guet. Des aménagements ultérieurs sont venus couronner la tour au XVIIIe siècle d'un lanternon abritant cinq cloches, fondues dans les ateliers de Sondrio et de Grosio.

En 1657, sous le patronage de la famille dirigeante des Sfondrati, l'église accède au rang de paroisse prévôtale et fait l'objet d'une profonde transformation baroque. Murs intérieurs et extérieurs sont alors recouverts de lourds enduits décoratifs, masquant l'esprit médiéval d'origine. Au début du XXe siècle, un vaste chantier de restauration a permis de décaper ces strates baroques, de dégager le niveau du sol d'origine et de restituer la maçonnerie romane visible aujourd'hui.

Art sacré et patrimoine religieux

L'intérieur abrite plusieurs œuvres d'art sacré majeures, notamment, dans la nef gauche, un panneau peint du XVIe siècle figurant la Déposition du Christ, attribué à l'atelier du maître ombrien Le Pérugin. La basilique conserve également un Christ mort (Cristo Morto) en bois polychrome d'époque baroque espagnole (XVIIe siècle), objet d'une dévotion toujours vivace que l'on sort chaque année pour les traditionnelles processions du Vendredi saint.

Aujourd'hui, la basilique San Giacomo demeure une paroisse prévôtale active du diocèse de Côme. Elle célèbre régulièrement offices et messes tout en restant ouverte chaque jour aux visiteurs qui arpentent le centre historique de Bellagio.