Villa Melzi d'Eril : jardins historiques de Bellagio

Le refuge d'un homme d'État napoléonien

Commandée en 1808 par le vice-président de la République italienne de Napoléon, la Villa Melzi d'Eril a transposé l'art de gouverner du début du XIXe siècle en un monumental paysage lacustre. Francesco Melzi d'Eril, également titré duc de Lodi, imaginait la propriété comme une villégiature estivale de premier ordre loin de Milan, propice à la réception de diplomates, d'hommes politiques et de figures majeures du monde culturel. L'architecte néoclassique Giocondo Albertolli en orchestra la conception, achevant les extérieurs en 1810 et les espaces intérieurs entre 1813 et 1815.

Tout au long du XIXe siècle, le domaine fit office de salon intellectuel et artistique, accueillant des esprits illustres comme Stendhal ou le compositeur Franz Liszt. Classée monument historique, la propriété demeure aujourd'hui encore privée, aux mains de la famille Gallarati Scotti.

Art du paysage et domaine botanique

Façonner un tel domaine exigeait de dompter de lourdes contraintes d'ingénierie. Le site ne formait qu'une étroite terrasse naturelle, enserrée entre des coteaux abrupts et les berges du lac de Côme. L'architecte Luigi Canonica et l'agronome Luigi Villoresi, ancien directeur du parc royal de Monza, relevèrent le défi : nivellement optique, terrassements au bord de l'eau et allées sinueuses dessinées pour agrandir l'espace au regard.

Au ras de l'eau, une allée de platanes taillés en parasols déploie une ombre géométrique continue sur la promenade. Plus à l'intérieur des terres, le parc romantique à l'anglaise révèle un authentique jardin d'eau japonais, avec son bassin sinueux alimenté par une source naturelle, bordé d'érables du Japon, de nénuphars et de cèdres. Sur les pentes, les massifs d'azalées et de rhododendrons s'embrasent en avril et mai d'une floraison spectaculaire aux teintes roses, pourpres et blanches.

Sur le plan topographique comme esthétique, le domaine marque la limite sud de la promenade de Bellagio. Cette déambulation plane au fil de l'eau offre une transition tout en douceur entre les venelles escarpées du village et le hameau de pêcheurs de Loppia, répondant en contrebas au relief tourmenté de la Villa Serbelloni.

Trésors artistiques et curiosités cachées

Le parc parsème son paysage de curiosités artistiques et historiques d'une grande rareté. Au détour des allées lacustres surgissent ainsi d'authentiques pièces de l'Égypte antique, rapportées après la campagne de Bonaparte, à l'image d'une remarquable statue en basalte noir figurant la déesse Sekhmet.

Suspendu au-dessus des flots, un pavillon néo-mauresque bleu et blanc pensé comme un salon de thé contemplatif cadre une vue parfaite sur la baie et le cœur historique de Bellagio. Non loin de là se dresse la sculpture en marbre de Dante et Béatrice, œuvre de Giovanni Battista Comolli qui inspira à Franz Liszt sa célèbre Sonate après une lecture du Dante au cours de son séjour sur le lac.

Visiter le domaine

Le domaine est accessible aux visiteurs munis d'un billet durant la belle saison, généralement tous les jours de fin mars à fin octobre. Si la villa néoclassique principale reste une demeure privée fermée au public, vous pouvez explorer les jardins botaniques, la chapelle familiale néoclassique et le musée historique installé dans l'ancienne orangerie. On y découvre une collection choisie de souvenirs napoléoniens, d'estampes d'époque, de pièces archéologiques et de documents d'archives retraçant l'histoire de la première République italienne.