Centre Bellagio Rockefeller : guide de la Villa Serbelloni

Le promontoire du lac de Côme

Perché juste au-dessus du village de Bellagio, le Centre Bellagio de la Fondation Rockefeller coiffe le haut promontoire de la Villa Serbelloni. Campé à la pointe exacte où le lac de Côme se sépare en deux bras, vers le sud-ouest et le sud-est, le domaine justifie à lui seul le surnom de Bellagio : la « perle du lac de Côme ». Sur une vingtaine d'hectares, le parc déploie près de dix-huit kilomètres d'allées carrossables historiques, de sentiers sinueux et de terrasses en belvédère.

Une vieille tradition littéraire rattache cette crête rocheuse à Pline le Jeune, érudit et magistrat de la Rome antique. On raconte qu'il y avait bâti sa villa Tragoedia, ainsi baptisée parce que sa position dominante évoquait un acteur perché sur ses hauts cothurnes de tragédie. Même si, sur le terrain, les preuves archéologiques se font plutôt rares.

De la forteresse médiévale au refuge aristocratique

Au Moyen Âge, cette crête stratégique accueillait une tour fortifiée du XIVe siècle. La métamorphose en résidence de villégiature s'amorce à la fin du XVe siècle sous l'impulsion du seigneur local, Marchesino Stanga, avant que la propriété ne passe aux mains de la noble famille Sfondrati. En 1788, le comte Alessandro Serbelloni acquiert le domaine et façonne l'essentiel du paysage actuel. Tout en conservant la structure principale de la villa, il lance de titanesques travaux de terrassement sur ces flancs escarpés, taillant de douces allées pour ses calèches et aménageant de vastes jardins en terrasses où se mêlent essences locales et flore exotique.

Après l'extinction de la lignée des Serbelloni au XIXe siècle, le domaine sert d'hôtel et d'annexe pendant plusieurs décennies. À la fin des années 1920, la riche héritière américaine Ella Walker s'en entiche, orchestre une restauration intégrale et en fait sa demeure privée. Juste avant sa mort en 1959, elle lègue l'ensemble de la propriété à la Fondation Rockefeller afin d'y établir un centre international dédié à la recherche et au dialogue entre les peuples.

Diplomatie mondiale et Centre Bellagio

Sous l'égide de la Fondation Rockefeller, la villa abrite désormais le Centre Bellagio, une résidence d'exception et un lieu de colloque très fermé pour chercheurs, artistes, scientifiques et dirigeants internationaux.

Ce cadre isolé a servi de coulisses à des accords historiques. Dès les années 1960, agronomes et décideurs internationaux s'y sont réunis pour poser les jalons de la révolution verte dans les pays en développement. Plus tard, d'autres groupes de travail se sont rassemblés sur ce promontoire pour négocier des initiatives mondiales de santé publique et définir les cadres de distribution internationale des vaccins.

Le parc en terrasses et ses paysages

Sur les coteaux du domaine règne un silence profond, presque solennel, abrité par une canopée dense. L'odeur résineuse des pins parasols s'y mêle aux effluves des cyprès, des chênes verts, des lauriers, des haies de buis et des oliviers séculaires. Depuis le village en contrebas, le tintement lointain des cloches monte doucement à travers la verdure.

Des sentiers en lacets grimpent à travers les bois jusqu'à l'arête de l'ancienne forteresse. Au sommet, le paysage s'ouvre sur un panorama à 360 degrés sans le moindre obstacle, embrassant les Alpes au nord et les deux branches du lac de Côme au sud.

Accès et visites

Attention à ne pas confondre le domaine de la Villa Serbelloni avec le Grand Hotel Villa Serbelloni, situé en contrebas au bord du lac, même si la villa historique a bel et bien servi d'annexe hôtelière à la fin du XIXe et au début du XXe siècle.

Pour préserver la quiétude des résidents, l'intérieur du Centre Bellagio de la Fondation Rockefeller est rigoureusement fermé au public. Ses jardins et son parc boisé sont en revanche accessibles lors de visites guidées à pied organisées en partenariat avec Promobellagio. Ces visites ont lieu en saison, de la fin mars ou avril jusqu'au début du mois de novembre, avec des départs depuis la Piazza della Chiesa, dans le haut du centre historique de Bellagio.