Embarcadère de Bellagio et histoire de la Piazza Mazzini

Porte d'entrée du lac de Côme : l'embarcadère de Bellagio

La Piazza Giuseppe Mazzini s'étire au bord de l'eau, lovée au pied du cœur historique de Bellagio (il Borgo), face aux reflets du lac de Côme. Posée à la pointe exacte du triangle larien (Triangolo Lariano), cette esplanade lacustre constitue le principal embarcadère de voyageurs et le véritable carrefour de transit du bourg.

De nos jours, les pontons voient défiler ferries réguliers, catamarans rapides et bateaux-taxis privés. Toute une flottille qui tisse les liaisons fluviales indispensables entre Bellagio et les destinations phares du lac, de Varenna à Menaggio en passant par Tremezzo et la ville de Côme. C'est ici, sur ces quais, que s'opère la transition entre les flots du lac et le lacis d'escaliers et de ruelles pentues de Bellagio.

Conquête sur l'eau et architecture sous arcades

Le sol pavé de la Piazza Mazzini n'a pas toujours existé : il recouvrait autrefois une anse ouverte et une mince bande de grève. Quand le Borgo n'était encore qu'un village perché et fortifié, aucune route ne parcourait les berges. De raides escaliers de pierre reliaient directement la place forte à la rive, où venaient accoster barques de pêche et bateaux de charge.

Au cours du XVIIIe siècle, les arcades bordant le fond de la place furent remaniées et élargies afin d'offrir un marché couvert, à l'abri des intempéries, pour le commerce des marchandises. Les bateaux déchargeaient alors directement leurs cargaisons contre ces arches de pierre. Plus tard, le rivage fut remblayé et pavé, transformant cette ancienne crique de pêcheurs en l'esplanade et la promenade de bord de lac que l'on connaît aujourd'hui.

Vapeurs du XIXe siècle et essor des quais

La navigation sur le lac prend un formidable élan dans les années 1820, lorsque les autorités autrichiennes mettent en service les premiers bateaux à vapeur réguliers pour le transport de passagers. Bellagio s'affirme très vite comme la plaque tournante incontournable du lac de Côme.

Pour répondre à l'essor du tourisme d'agrément international, les quais et leurs infrastructures furent entièrement reconstruits et agrandis vers 1905, offrant enfin des installations d'accostage modernes pour les bateaux de croisière.

Crues mémorables et pierre du pain

À l'extrémité ouest des arcades se dresse une colonne de pierre sombre, gravée en mémoire des grandes crues historiques (esondazioni) du lac de Côme. Les inscriptions montrent que lors des inondations records de 1829 et 1868, les eaux montèrent au point de submerger l'intégralité de la place actuelle et de s'engouffrer sous les arcades voûtées.

Le secteur portuaire conserve aussi le souvenir de drames bien plus anciens. Au-delà du brise-lames émerge le Sasso del Pane (la Pierre du pain). Durant la terrible épidémie de peste de 1630, cet écueil isolé servait de point d'échange sanitaire pour éviter la contagion. Les habitants de Bellagio y déposaient du pain pour la population affamée de Varenna, qui venait le récupérer en laissant sur place des pièces de monnaie, plongées dans des pots de vinaigre pour les désinfecter.

L'effervescence contemporaine des rives

Véritable salon à ciel ouvert, la Piazza Mazzini et ses arcades historiques battent au rythme des terrasses de cafés, des restaurants, des glaciers artisanaux, des boutiques et des marchands de soie. La place accueille également l'office de tourisme local (IAT) et offre le point de départ idéal pour les itinéraires pédestres grimpant vers le haut du village.