Casa del Fascio : le chef-d'œuvre rationaliste de Côme

Conçue entre 1928 et 1932 par Giuseppe Terragni, pionnier du rationalisme italien, la Casa del Fascio s'impose comme une icône de l'avant-garde architecturale du XXe siècle. Érigé de 1932 à 1936 au numéro 4 de la Piazza del Popolo, à Côme, le bâtiment adopte les proportions rigoureuses d'un demi-cube parfait, affichant très exactement 33,20 mètres de côté sur son plan carré pour 16,60 mètres de hauteur.

Plantée juste derrière l'abside galbée de la cathédrale de Côme, au coude-à-coude avec le Teatro Sociale, la structure impose une confrontation urbaine délibérée. En rupture avec la trame romaine de la ville, le Duomo séculaire et l'héritage néoclassique d'Alessandro Volta, elle dresse des siècles de tradition ecclésiastique face à la géométrie industrielle de l'architecture civique des années 1930.

Ligne rationaliste et rigueur mathématique

L'édifice est considéré comme l'incarnation par excellence du rationalisme italien (Razionalismo italiano). Son ossature en béton armé s'habille de marbre blanc poli de Botticino, de verre étiré et de briques de verre industriel. En façade, les pleins dialoguent avec les vides : quand un angle expose un pan opaque et massif de marbre pâle, les autres élévations se dissolvent en grilles tridimensionnelles de béton, loggias en retrait et façades-rideaux de verre.

À l'intérieur, Terragni convoque des matériaux nobles, parmi lesquels le marbre noir de Belgique (Nero del Belgio), la Pietra di Trani et le Giallo Adriatico. Le cœur du bâtiment abrite le Salone delle Adunate (salle de rassemblement), déployé sur une double hauteur. Une verrière zénithale, quadrillage industriel de briques de verre translucides prises dans le béton, y diffuse la lumière du jour et baigne les surfaces de marbre poli d'une clarté froide.

Origines idéologiques et prouesses d'ingénierie

La Casa del Fascio est commandée à l'origine pour servir de siège provincial au Parti national fasciste. Terragni bâtit son projet autour du slogan propagandiste de Benito Mussolini, pour qui le fascisme se devait d'être « une maison de verre où chacun peut et doit regarder », cherchant à incarner l'idéologie du parti à travers une géométrie moderniste et transparente.

Cette transparence conceptuelle s'appuyait sur de véritables prouesses mécaniques. Au rez-de-chaussée, la façade accueillait une batterie de 18 portes vitrées conçues pour s'ouvrir de concert grâce à un mécanisme synchronisé. Lors des rassemblements politiques, ce dispositif abolissait toute frontière physique et visuelle entre la place publique et la salle d'assemblée.

Les artistes Mario Radice et Marcello Nizzoli avaient imaginé d'immenses photomurales de propagande pour habiller l'extérieur. Pourtant, ces panneaux ne furent jamais fixés définitivement à la façade. Une omission qui, par un coup du sort, facilita grandement la sauvegarde de l'édifice après la chute du régime, lui permettant de subsister comme une pure composition moderniste abstraite.

Transition d'après-guerre et statut actuel

Le lieu conserve sa fonction de siège partisan jusqu'à la libération de Côme, en avril 1945. Réquisitionné par le Comité de libération nationale, il est brièvement rebaptisé Casa del Popolo. La propriété revient ensuite à l'État italien, qui envisage de le vendre aux enchères en 1956. La vente est finalement avortée grâce à une vigoureuse campagne de sauvegarde menée par le critique d'architecture Bruno Zevi et un collectif d'architectes internationaux, préservant la structure de toute démolition ou altération commerciale.

En 1957, le bâtiment devient le quartier général provincial de la Guardia di Finanza, la police financière et douanière italienne. Classé monument historique et artistique en 1986, le site demeure aujourd'hui encore le poste de commandement actif des forces de l'ordre.