Tempio Voltiano : le musée des sciences néoclassique de Côme

Posé sur les rives du lac de Côme, au cœur des jardins riverains (Giardini a Lago), le Tempio Voltiano est un musée néoclassique conçu tout spécialement en hommage au physicien Alessandro Volta (1745–1827). Célèbre dans le monde entier pour l'invention de la pile électrique (ou pile voltaïque), l'enfant du pays est célébré à travers cet édifice qui marie l'allure d'un temple antique aux exigences pointues de la conservation scientifique.

L'incendie de l'exposition de 1899 et la renaissance des lieux

L'idée du Tempio Voltiano est née d'un drame local. En 1899, Côme organise la Grande Exposition voltienne pour marquer le centenaire de la pile électrique. Pendant l'événement, un incendie accidentel ravage les salles, réduisant en cendres une part considérable des instruments scientifiques originaux, des carnets et de la correspondance de Volta.

Pour protéger les reliques rescapées et leurs futures reconstitutions, l'industriel du coton et sénateur Francesco Somaini finance la création d'un sanctuaire dédié et ignifugé. Somaini confie la conception du bâtiment à l'architecte comasque Federico Frigerio, avant d'en faire don à la municipalité de Côme. À l'automne 1927, les participants du Congrès international de physique, comptant pas moins de onze prix Nobel, visitent les lieux avant son inauguration officielle le 15 juillet 1928, marquant le centenaire de la mort de Volta. Le musée conserve encore le livre d'or de 1927, signé par les figures majeures de la physique quantique moderne, dont Niels Bohr et Werner Heisenberg.

Formes néoclassiques et ingénierie moderne

Frigerio prend pour modèle le Panthéon de Rome. La rotonde circulaire centrale, surmontée d'une coupole d'environ 12 mètres, est précédée d'un portique corinthien surélevé. À l'entrée, deux statues allégoriques de Carlo et Luigi Rigola incarnent la Foi et la Science.

Sous ses dehors historicistes, le bâtiment repose sur des méthodes d'ingénierie modernes. Frigerio a recours à une ossature en béton armé afin de garantir la stabilité de la structure et sa résistance aux flammes, tout en habillant la façade d'un calcaire d'un blanc éclatant. À l'intérieur, les marbres polychromes de la rotonde sont baignés par la lumière zénithale d'un oculus percé au sommet du dôme, bordé de frises en plâtre qui retracent les grandes étapes de la vie de Volta.

Les collections scientifiques exposées

Géré par les Musei Civici di Como, le musée présente l'héritage technologique et les recherches de Volta dans un ordre chronologique. Ses vitrines renferment les éléments clés de ses travaux précurseurs sur l'électrostatique et la pneumatique, notamment des premières piles voltaïques, des électrophores, des bouteilles de Leyde et l'eudiomètre de Volta, conçu pour analyser la combustion et la pureté des gaz.

La scénographie sépare rigoureusement les instruments d'époque sauvés de l'incendie de 1899 et les répliques exactes en état de fonctionnement, fabriquées aussitôt après à partir des notes techniques du savant. La collection est enrichie d'objets personnels, de médailles commémoratives et de manuscrits originaux.

Emplacement lacustre et portée culturelle

Entre 1984 et 2001, le Tempio Voltiano s'est taillé une place de choix dans le quotidien des Italiens : son image figurait au verso du billet de 10 000 lires, face au portrait d'Alessandro Volta.

Aujourd'hui, le temple sert de point d'ancrage sur la promenade du Viale Guglielmo Marconi, à la croisée de chefs-d'œuvre modernistes comme le Novocomum et le Monument aux morts (Monumento ai Caduti) de Giuseppe Terragni, et du sentier menant à la Villa Olmo. Il forme le cœur battant du parcours voltien de Côme, aux côtés de sa maison natale sur la Via Volta, de son tombeau à Camnago Volta, du phare Voltiano perché sur les hauteurs de Brunate et de la sculpture Life Electric de Daniel Libeskind érigée sur le lac. Le musée accueille les visiteurs du mardi au dimanche, de 10 h 00 à 18 h 00.