Basilique de la Steccata : le joyau Renaissance de Parme

Une simple palissade de bois érigée pour canaliser les foules de pèlerins a donné naissance à l'un des plus grandioses monuments de la Renaissance à Parme. Depuis la Strada Giuseppe Garibaldi, admirez la façade Renaissance de la basilique Santa Maria della Steccata. Situé à mi-chemin entre la Piazza Garibaldi et le Palazzo della Pilotta, ce sanctuaire élevé au rang de basilique mineure par le pape Benoît XVI en 2008 s'impose comme un haut lieu historique de la ville.

D'une palissade de bois à une grandiose basilique

À l'origine, le site abritait un oratoire de la fin du XIVe siècle orné d'une fresque extérieure représentant une Vierge allaitant. Face à l'afflux croissant de pèlerins, une palissade de pieux en bois, le steccato, fut installée pour canaliser la foule. Cet aménagement bien pratique finit par donner son nom à la basilique.

En 1521, la commune de Parme entreprit la construction d'un somptueux sanctuaire pour abriter l'image vénérée. Conçue principalement par Bernardino Zaccagni et Giovan Francesco d'Agrate, avec une contribution d'Antonio da Sangallo le Jeune pour la coupole, l'église fut consacrée en 1539. Dépourvu de clocher, l'édifice adopte un plan centré en croix grecque parfaitement symétrique, doté de quatre absides semi-circulaires, de quatre chapelles d'angle et d'une coupole centrale qui déploie une acoustique spectaculaire.

Le chef-d'œuvre du Parmesan et son obsession pour l'alchimie

À l'intérieur, la basilique dévoile de somptueux rouges terre cuite, des dorures et des bleus éclatants qui tranchent avec les marbres Renaissance, sans oublier un orgue historique Antegnati de 1574. L'intrados de l'arc du presbytère est célèbre pour son cycle de fresques des Trois Vierges sages et trois Vierges folles, peint par Le Parmesan entre 1530 et 1539.

L'artiste passa des années à peaufiner ces voûtes avant d'abandonner l'ensemble du projet décoratif. Rongé par son obsession pour l'alchimie et empêtré dans des querelles locales, Le Parmesan rompit son contrat. La confrérie de l'église le fit brièvement emprisonner avant qu'il ne prenne la fuite loin de Parme. Aujourd'hui, une statue en marbre du XIXe siècle à son effigie veille sur la Piazza della Steccata voisine, le regard tourné vers le sanctuaire.

Liens dynastiques et crypte ducale

La basilique entretient des liens profonds avec la noblesse locale et les ordres de chevalerie. En 1718, le pape Clément XI céda l'église à l'Ordre sacré et militaire constantinien de Saint-Georges. Elle demeure aujourd'hui encore le siège magistral de l'ordre, qui gère également le musée constantinien adjacent.

Sous la majestueuse croisée du transept repose une crypte ducale tout en retenue. Commandée en 1823 par la duchesse Marie-Louise d'Autriche, elle sert de panthéon aux dynasties Farnèse et Bourbon-Parme. Véritable lieu d'inhumation toujours actif, la crypte a encore accueilli des membres de la maison de Bourbon-Parme en 2020.

La crypte recelait également des énigmes historiques que la science moderne a fini par élucider. En 2020, des chercheurs ont exhumé le sarcophage du duc Alexandre Farnèse pour vérifier des rumeurs d'empoisonnement vieilles de plusieurs siècles. Les analyses médico-légales ont confirmé une mort de cause naturelle. À la surface, près de l'entrée, vous pourrez admirer le monument funéraire néoclassique réalisé par Lorenzo Bartolini, dédié au comte Adam Albert de Neipperg, époux morganatique de la duchesse Marie-Louise.