Palais du gouverneur : le gardien du temps de Parme

Admirez le Palais du gouverneur qui domine la très animée Piazza Giuseppe Garibaldi. Dressé à l'intersection de l'antique Via Emilia et de l'ancien axe nord-sud, l'édifice ancre le carrefour historique et commercial de Parme.

Des corporations marchandes au centre civique

Érigé au XIIIe siècle sous la forme de deux bâtiments en brique destinés aux corporations marchandes, le lieu a ensuite abrité le capitaine du peuple, le gouverneur de la ville et les magistrats municipaux.

En 1606, un effondrement dévastateur transforme cette ancienne halle marchande en gardienne du temps de la cité. Lorsque la tour civique principale de Parme s'écroule et pulvérise l'hôtel de ville voisin, le Palais du gouverneur est réaménagé pour reprendre le rôle d'horloge publique et de sonnerie des cloches. Les deux corps de bâtiment d'origine sont réunis, et Gian Battista Barattieri y ajoute une tour de l'horloge baroque en 1673.

Façade néoclassique et mesure solaire du temps

En 1760, l'architecte de cour français Ennemond Alexandre Petitot conçoit la vaste façade néoclassique aux tonalités jaunes que l'on observe aujourd'hui. Sous l'horloge, une niche centrale creusée dans la tour accueille la statue de la Vierge couronnée, œuvre du sculpteur français Jean-Baptiste Boudard.

L'élément le plus saisissant de la façade reste son ingénieux système de mesure solaire, commandé par la duchesse Marie-Louise en 1829. Conçu par l'horloger mécanicien Lorenzo Ferrari et le professeur d'astronomie Luigi Pazzoni, il associe une horloge solaire à double cadran et un cadran solaire à analemme.

Les jours de grand soleil, aux alentours de midi, la lumière traverse le centre percé d'un gnomon en soleil doré. Un point lumineux est ainsi projeté le long d'une boucle rouge en forme de huit (l'analemme), permettant aux habitants de synchroniser précisément leurs montres mécaniques sur le temps moyen local. Fait remarquable, cette horloge solaire de 1829 indique également le midi solaire exact de 14 destinations lointaines, dont le pic de Tenerife et le cap de Bonne-Espérance.

Curiosités cachées et vocation moderne

Plusieurs témoins historiques ponctuent l'extérieur. Encastré dans l'angle de la façade du côté de la Via Cavour, le « Mattone di Parma » est un bloc de pierre gravé fixant la dimension officielle de la brique médiévale, que les bâtisseurs locaux étaient tenus de respecter. À droite du portail, une plaque commémorative rend hommage à sept partisans antifascistes fusillés en septembre 1944.

Le beffroi a longtemps abrité la « Terza », cloche civique historique de 1453 rescapée de l'effondrement de 1606. Elle est restée en service jusqu'à ce qu'une réplique exacte vienne la remplacer en 1998 pour en assurer la conservation.

Après d'importants travaux de rénovation structurelle, le Palais du gouverneur a rouvert ses portes en janvier 2010. Il sert aujourd'hui d'espace culturel municipal d'envergure et de centre d'exposition dédié à l'art moderne et contemporain.