Cathédrale de Parme et fresque de la coupole du Corrège

Flanquée de son baptistère et d'un fier campanile sur la très animée Piazza Duomo, la cathédrale Santa Maria Assunta ancre l'un des ensembles médiévaux et Renaissance les plus harmonieux du nord de l'Italie. Si sa magistrale façade romane impose le respect à l'extérieur, l'intérieur abrite une véritable révélation artistique : le ciel grandiose d'Antonio Allegri.

La fresque de l'Assomption de la Vierge

Entre 1526 et 1530 environ, le peintre plus connu sous le nom du Corrège réalise une fresque monumentale de 11 mètres sur la coupole octogonale de la cathédrale. Intitulée L'Assomption de la Vierge, l'œuvre pousse à l'extrême la technique du di sotto in sù (raccourci vu du bas). Cette perspective illusionniste dissout la pierre pour lui substituer un tourbillon céleste de nuages, de figures divines et de lumière éclatante.

Sur les trompes à la base de la coupole veillent les quatre saints patrons de Parme. Au-dessus d'eux, une spirale étourdissante d'apôtres, d'anges musiciens et de figures bibliques escorte la Vierge Marie, vêtue de sa traditionnelle robe rouge et bleue. Elle s'élève vers un Christ en descente, peint dans un raccourci vertigineux.

Une leçon magistrale d'illusion et de perspective

L'architecture de l'édifice décuple l'impact visuel de la fresque. Le contraste est saisissant : on passe de la pénombre et des lourdes arcades romanes de la nef à la pleine clarté de la croisée du transept. Là, la lumière naturelle des huit baies du tambour et les ors chaleureux de la coupole happent le regard vers le haut, créant un mouvement tourbillonnant de corps en apesanteur.

Pour maîtriser ces angles spectaculaires qui défient la gravité, Le Corrège a fait preuve d'une belle ingéniosité. Il sculptait de petites figurines en cire et en argile qu'il suspendait au plafond de son atelier par des ficelles. Cela lui permettait d'esquisser avec exactitude la perspective complexe de ces corps flottant à travers les nuages, vus strictement d'en bas.

Scandale et plaidoyer d'un maître

Ces raccourcis audacieux et ce fouillis de jambes nues pendant dans le vide ont d'abord désarçonné certains membres conservateurs du clergé au XVIe siècle. Un chanoine de la cathédrale aurait même qualifié le chef-d'œuvre de guazzetto di rane, une simple fricassée de grenouilles.

L'œuvre s'est toutefois vite trouvé de prestigieux défenseurs. La tradition rapporte que le maître vénitien Titien prit plus tard la défense de la coupole, déclarant que même si l'on retournait la coupole pour la remplir entièrement de pièces d'or, cela n'égalerait pas la valeur artistique du tableau.

Postérité et parcours du Corrège

Fort de son succès à l'abbaye voisine de San Giovanni Evangelista, Le Corrège est chargé en 1522 de décorer la croisée, la coupole et l'abside. S'il mène à bien la coupole et les pendentifs, il se retire dans sa ville natale avant d'avoir pu peindre l'abside, qui sera achevée plus tard par des artistes comme Girolamo Mazzola Bedoli.

Aujourd'hui, cette coupole est considérée comme la matrice directe du grand plafond baroque, influençant des maîtres comme Giovanni Lanfranco et Pietro da Cortona. La cathédrale constitue l'apogée de l'itinéraire consacré au Corrège dans la ville, faisant de Parme un foyer capital des innovations de la Renaissance et du premier baroque.

Visiter la cathédrale aujourd'hui

La cathédrale de Parme demeure le siège vivant du diocèse de Parme et célèbre quotidiennement le culte catholique. L'édifice est ouvert tous les jours au public, avec un accès individuel gratuit pour admirer la coupole. Pour observer de près les détails minutieux de la fresque du Corrège, des monnayeurs d'éclairage situés dans la croisée permettent d'illuminer le chef-d'œuvre.