Acquedotto Mediceo : l’aqueduc historique de Pitigliano

Porte monumentale de Pitigliano

À l’approche sud-est de Pitigliano, l’Acquedotto Mediceo s’impose d’emblée au regard, dressant sa silhouette à la frontière entre l’isthme rocheux et le cœur historique. Adossé à la forteresse des Orsini, il offre à la ville son entrée la plus saisissante et mène tout droit à la Piazza della Repubblica.

Taillé dans le tuf volcanique local (tufo), l’aqueduc se fond corps et âme dans la géologie des lieux et l'appareil des remparts. Sa maçonnerie fait dialoguer des blocs de tuf poreux, oscillant entre brun doré et gris patiné par le temps, taillés à même la roche volcanique environnante. Résultat, l’architecture donne l’illusion de piliers de pierre jaillissant directement du vide, au bord de la falaise vertigineuse.

Ingénierie et architecture

La section la plus spectaculaire repose sur deux arches gigantesques, soutenues par une pile colossale en tuf ancrée dans la roche à pic. Dans le prolongement de cette envolée monumentale, treize arcades en plein cintre plus modestes s'étirent le long de la Via Cavour pour rejoindre la grand-place.

La physionomie actuelle raconte deux histoires, celles des grands chantiers hydrauliques du XVIIe siècle et des réaménagements urbains du XIXe. Entre 1845 et le milieu du siècle, l’administration des Habsbourg-Lorraine sacrifie une partie des bastions médiévaux extérieurs pour ouvrir la Via Cavour. Les ouvriers percent alors treize petites arches afin de relier la citadelle perchée aux nouveaux faubourgs en pleine expansion. Aujourd’hui, ces arcades suspendues font office de belvédères publics, offrant des vues plongeantes sur la vallée de la Meleta et les ravins de tuf environnants.

La quête de l’eau fraîche

Perchée sur son promontoire volcanique cerné de gorges escarpées, Pitigliano bénéficiait d'une forteresse naturelle imprenable, mais payait le prix fort côté ravitaillement en eau. La rivière Lente étant insalubre, les habitants devaient s’en remettre au ruisseau de la Meleta, tout au fond des ravins, pour récolter la moindre goutte d’eau potable.

Les premières tentatives de canalisation pour alimenter le château des Orsini sont lancées aux XVe et XVIe siècles par les comtes du lieu, sur des plans attribués à Antonio da Sangallo le Jeune. Mais négocier ces ravins escarpés tourne au casse-tête d'ingénierie, reportant de plusieurs décennies la promesse d'un véritable aqueduc public.

Après l’annexion de Pitigliano par les Médicis en 1604, le grand-duc Cosme II prend le problème à bras-le-corps. En 1612, il autorise la communauté juive locale à demeurer sur place, à une condition bien précise : verser 4 000 écus florentins pour financer les travaux de l’aqueduc. Entre 1636 et 1639, des architectes florentins et des maîtres-maçons de Viterbe mènent la dernière campagne de construction. À son inauguration en 1639, l’aqueduc apporte enfin l’eau de source courante à Pitigliano, avec des siècles d'avance sur la quasi-totalité des bourgs de la Maremme toscane.

Fontana delle Sette Cannelle

L’aqueduc achève sa course sur le flanc sud de la Piazza della Repubblica, à la Fontana delle Sette Cannelle (la fontaine aux sept bouches). Bien que sa structure remonte à 1545 sous Gianfrancesco Orsini, c'est elle qui fait office de point de distribution final pour les eaux de l’aqueduc.

Le monument dévoile cinq niches voûtées couronnées de pinacles de pierre. L’eau fraîche y jaillit de mascarons sculptés à l’effigie de têtes d’animaux, d’une méduse et d’un silène. Autour du bassin, le pavage recèle une origine historique pour le moins piquante : il aurait été posé à l’aide de fragments récupérés du tombeau du comte Niccolò III Orsini, mis en pièces dans la cathédrale lors d’une révolte populaire antiféodale en 1547.