Centre historique de Pitigliano : la Via Zuccarelli à flanc de falaise

Une architecture taillée dans le tuf volcanique

Le centre historique de Pitigliano est perché sur un étroit éperon de tuf volcanique, ceinturé par les gorges encaissées de la Meleta, de la Lente et du Prochio. Le tracé urbain s'articule autour de trois artères parallèles d'est en ouest : la Via Vignoli au nord, la Via Roma au centre et la Via Zuccarelli qui borde le flanc sud. S'étirant vers l'ouest depuis la Piazza della Repubblica jusqu'au vieux quartier du Capisotto, la Via Zuccarelli aligne des maisons érigées à l'aplomb du vide, dans le prolongement direct de la falaise.

Ces bâtisses ont été taillées à même la roche volcanique poreuse qui leur sert d'assise. Leurs façades épousant au ton près les ocres et les bruns de la falaise, la cité semble jaillir organiquement du gouffre. Par endroits, des ruelles étroites et de discrètes portes de service débouchent brutalement sur des murets dominant un précipice de trois cents mètres qui plonge droit dans la vallée de la Meleta.

Réseaux souterrains et origines antiques

Sur ce promontoire, l'occupation humaine remonte à la Préhistoire et aux Étrusques, qui taillèrent hypogées, tombes et canaux d'évacuation dans le tuf friable. Lorsque l'espace vint à manquer au Moyen Âge puis à la Renaissance, les bâtisseurs repoussèrent les limites de la ville jusqu'au bord du vide, transformant la vertigineuse paroi rocheuse en rempart naturel plutôt que d'ériger de nouvelles murailles.

Sous le pavé, l'éperon rocheux est un véritable gruyère, creusé sur plusieurs niveaux de caves, de citernes, d'étables et de galeries de drainage. Quitter les ruelles ensoleillées pour s'enfoncer dans ces cavités de tuf fait chuter la température d'un coup, dans une odeur minérale et humide propre à la roche volcanique.

Le ghetto historique de « La Piccola Gerusalemme »

La Via Zuccarelli est le cœur battant de la « Piccola Gerusalemme » (la Petite Jérusalem), surnom de Pitigliano témoignant de siècles de coexistence étroite entre chrétiens et juifs. Après avoir trouvé refuge sous la protection bienveillante des comtes Orsini au XVIe siècle, la communauté juive se vit assigner en 1622 un ghetto fermé le long de la Via Zuccarelli et de ses venelles attenantes, sous l'autorité des grands-ducs de Médicis.

Le quartier s'est structuré autour de la synagogue historique, inaugurée en 1598. Aujourd'hui, la Via Zuccarelli mène à la synagogue restaurée et au complexe souterrain du musée juif, qui abrite un mikvé d'époque (bain rituel), une cave à vin casher, une boucherie rituelle et un four à pain azyme.

Les stigmates de la guerre : le mémorial Le Macerie

À l'entrée est de la Via Zuccarelli, près de la Piazza della Repubblica, la rue porte encore les blessures du second conflit mondial. Le 7 juin 1944, un raid aérien allié s'abattit sur le secteur, précipitant plusieurs maisons à flanc de falaise au fond de la vallée et tuant environ quatre-vingts habitants.

Le site sinistré a été transformé en un lieu de mémoire à ciel ouvert baptisé Le Macerie (« Les Décombres »). Des parois de verre protègent les fondations mises au jour, d'anciennes caves de tuf et des amas d'éboulis, accompagnés de panneaux documentant le drame et rendant hommage aux disparus.

Vie quotidienne et mémoire de quartier

La rue doit son nom à Giacomo Francesco Zuccarelli (1702-1788), peintre paysagiste rococo de renom né à Pitigliano, qui cofondera plus tard la Royal Academy of Arts de Londres.

Aujourd'hui, cette ruelle pavée et piétonne mêle habitations de riverains, ateliers d'artisans et locations de vacances. Elle bruisse encore des anecdotes du XXe siècle, comme celle du menuisier juif Augusto Sadum, dit « Barbetta ». Son atelier étant trop exigu pour son ouvrage, Barbetta assemblait ses cercueils sur mesure à même les pavés de la Via Zuccarelli, n'hésitant pas à régaler les badauds en affublant ses futurs « clients » de surnoms de son cru.