Musée du Palazzo Orsini : la forteresse de Pitigliano

La forteresse aux portes de Pitigliano

Le Palazzo Orsini, également connu sous le nom de Fortezza Orsini, se dresse à l'entrée orientale de Pitigliano, sur la Piazza della Repubblica. La cité historique est perchée sur un haut plateau volcanique ceinturé sur trois côtés par des gorges abruptes. Le Palazzo Orsini a été érigé en travers du mince isthme oriental qui relie le promontoire aux collines voisines, faisant à la fois office de rempart militaire et de porte d'entrée monumentale de la ville.

De l'extérieur, la forteresse dresse une masse défensive imposante qui marque la transition entre les accès modernes et le cœur historique de Pitigliano. Passé la rampe de pierre extérieure et le portail d'entrée Renaissance à bossages, l'édifice s'ouvre sur une cour intérieure à arcades bordée de portiques classiques aux colonnes ioniques. Le contraste acoustique est immédiat : on quitte le vent de la piazza pour entrer dans un havre feutré, protégé par la pierre.

De la place forte médiévale au palais Renaissance

L'origine du site remonte aux XIe et XIIe siècles, sans doute sous la forme d'un monastère ou d'un couvent. Au XIIIe siècle, les comtes Aldobrandeschi de Sovana fortifient les lieux pour en faire une place forte féodale. L'ensemble passe aux mains de la puissante famille romaine des Orsini en 1293, à la suite du mariage de Romano Orsini avec la comtesse Anastasia Aldobrandeschi, scellant ainsi l'établissement de Pitigliano comme chef-lieu du comté.

En 1465, le comte Niccolò III Orsini, condottiere à la tête des troupes de la République de Venise, entreprend d'importants travaux d'agrandissement et de rénovation. Il transforme le château médiéval en une élégante demeure princière Renaissance pour célébrer son mariage avec Elena Conti di Montelanico. La forteresse passe ensuite sous le contrôle des Médicis de Toscane en 1604, puis de la maison de Lorraine en 1737. En 1793, le grand-duc Ferdinand III cède le palais à l'évêque de Sovana pour lui servir de résidence épiscopale.

La refonte défensive d'Antonio da Sangallo

Vers 1520, la famille Orsini fait appel au célèbre architecte militaire de la Renaissance Antonio da Sangallo le Jeune afin de moderniser les défenses du site. Pour résister aux progrès de l'artillerie, Sangallo remplace les anciennes tours circulaires par d'épais bastions polygonaux.

L'ensemble conserve un donjon médiéval (cassero), des courtines d'enceinte, des créneaux et deux tours historiques. À la base, la falaise abrupte de tuf volcanique se fond dans la maçonnerie des remparts, contrastant avec la finesse du travertin qui orne la cour. Au centre de cette cour à arcades trône un puits-citerne hexagonal en travertin du XVIe siècle. Ses parois sculptées affichent la rose à cinq pétales des Orsini aux côtés du lion rampant des Aldobrandeschi, gravant dans la pierre l'alliance des deux lignées. La tradition locale veut d'ailleurs que toucher la margelle de ce puits porte bonheur.

Au cœur du musée du Palazzo Orsini

L'édifice abrite aujourd'hui le musée du Palazzo Orsini, également appelé musée diocésain d'art sacré. Répartie dans 21 salles restaurées et ornées de fresques, la collection offre un panorama complet de l'art ecclésiastique régional. On y découvre de l'orfèvrerie liturgique, des reliquaires, des livres imprimés du XVIe siècle (cinquecentine) et de superbes peintures s'échelonnant du XIVe au XVIIIe siècle.

Parmi les œuvres majeures conservées ici figure une rare Vierge à l'Enfant en bois polychrome, sculptée par le maître siennois Jacopo della Quercia. Une autre curiosité exceptionnelle vous attend dans le cabinet de travail du comte Niccolò III Orsini : sous un plafond à caissons peints du milieu du XVe siècle se dresse une statue en bois de peuplier peint du XVIe siècle, représentant le condottiere en armure complète.

Collections civiques et archéologiques

En plus du musée diocésain, le palais fortifié réunit plusieurs institutions et espaces patrimoniaux. Parmi eux, le Museo Civico Archeologico della Civiltà Etrusca, qui expose des vestiges de l'âge du bronze, étrusques et romains mis au jour à Pitigliano, Sovana et Poggio Buco. Le site abrite également l'évêché, les archives historiques diocésaines et municipales, ainsi qu'un moulin à huile seigneurial (frantoio) soigneusement préservé.