Fontana delle Sette Cannelle : l'emblème de Pitigliano
L'aboutissement monumental de l'aqueduc
La Fontana delle Sette Cannelle veille sur la bordure sud de la Piazza della Repubblica, à Pitigliano. Taillée dans des blocs de tuf volcanique ocre et poreux, la fontaine marque le point d'arrivée monumental de l'aqueduc historique de la ville. Elle jouxte une terrasse panoramique qui plonge sur les gorges profondes de la Valle del Meleta, à l'endroit précis où l'imposant aqueduc à arcades rejoint l'entrée du centre historique.
Bâtie sur un éperon rocheux, Pitigliano a longtemps fait face à un défi de taille : l'accès à l'eau. Perché sur son plateau de tuf isolé, le bourg manquait de sources naturelles et dépendait presque exclusivement de citernes d'eau de pluie. L'arrivée de l'eau courante au cœur de la cité a tout changé, faisant de cette fontaine le point névralgique de la vie quotidienne.
Une fontaine bâtie un siècle avant l'eau
Commandée par le comte Gianfrancesco Orsini, maître du comté de Pitigliano, la structure voit le jour en 1545. Mais l'eau, elle, se fait attendre. Alors que la somptueuse fontaine est fin prête dès le milieu du XVIe siècle, l'ambitieux aqueduc à arcades chargé d'acheminer l'eau à travers la vallée restera inachevé pendant des décennies.
Ce prodige d'ingénierie n'est finalement achevé que vers 1637-1638 sous les grands-ducs de Toscane, la famille des Médicis ayant entre-temps rattaché le comté à son territoire. Dès le milieu du XVIIIe siècle, le monument en pleine activité est communément appelé Fontana delle Sette Cannelle ou Fontana Medicea.
Architecture et mascarons mythologiques
La façade de la fontaine déploie cinq arches distinctes : une haute arcade centrale en plein cintre, encadrée de chaque côté par deux arcs surbaissés. Cinq pinacles en pierre sculptée rythment le couronnement de l'édifice, trois venant parer la corniche du fronton central et deux coiffant les angles extérieurs. Tout en haut trône un ours en pierre patiné par le temps, emblème héraldique de la dynastie des Orsini.
Le monument tire son nom de ses sept bouches d'écoulement (sette cannelle), qui se déversent dans des bassins en pierre en contrebas. Bien loin d'un programme décoratif uniforme, ces arrivées d'eau forment un patchwork stylistique remanié au gré des époques. L'eau jaillit de mascarons en bronze et en tuf sculpté figurant animaux et personnages mythologiques, parmi lesquels Méduse, Silène ou encore une tête herculéenne.
Le cœur civique de la Piazza della Repubblica
La Fontana delle Sette Cannelle sert de repère incontournable dès l'entrée de la vieille ville de Pitigliano. La Piazza della Repubblica compte également deux autres points d'eau : deux fontaines jumelles plus modestes (fontane gemelle) installées aux extrémités de la place au début du XXe siècle. Flanquée du majestueux Palazzo Orsini, la fontaine du XVIe siècle ancre à jamais la mémoire civique et l'épopée hydraulique de la cité.
FAQ
Pourquoi la fontaine a-t-elle été construite avant l'achèvement de l'aqueduc ?
Le comte Gianfrancesco Orsini a fait ériger ce somptueux point d'arrivée en 1545 dans le cadre d'un grand projet d'acheminement de l'eau à Pitigliano. Cependant, l'aqueduc à arcades nécessaire pour franchir le ravin n'a été achevé que vers 1637-1638, sous le règne des grands-ducs de Médicis.
Quelles figures sont sculptées sur les bouches de la fontaine ?
Les sept bouches d'eau sont ornées de mascarons de pierre et de bronze représentant un éventail de visages animaux et mythologiques façonnés à différentes époques, dont Méduse, Silène et une vigoureuse tête herculéenne.
Que symbolise la sculpture d'ours au sommet de la fontaine ?
L'ours en pierre patiné qui trône au sommet de l'édifice est l'emblème héraldique de la famille Orsini, dont le comte Gianfrancesco Orsini a commandé la fontaine en 1545.
