Porta di Sovana : la porte historique de Pitigliano

La porte occidentale de Pitigliano

Plantée à la pointe nord-ouest de Pitigliano, dans le quartier médiéval du Capisotto, la Porta di Sovana marque la frontière historique entre les ruelles suspendues au-dessus du vide et les gorges profondes du canyon environnant. Tandis que la Fortezza Orsini et la Porta della Cittadella verrouillent le plateau oriental, seul accès de plain-pied à la cité, la Porta di Sovana ancre l'éperon ouest, plus isolé et sauvage. Historiquement, cette porte servait de seuil fortifié reliant la ville au fond de la vallée, aux nécropoles voisines et aux voies de communication ancestrales.

Fondations étrusques et fortifications médiévales

L'histoire défensive de la Porta di Sovana plonge bien avant le Moyen Âge. À la confluence des vallées, les bâtisseurs étrusques avaient déjà fortifié cette étroite crête rocheuse à coups de blocs monumentaux de tuf volcanique. Des sections de ce grand appareil antique, connu sous le nom d'opera quadrata, sont encore bien visibles juste à côté de la porte.

Au XIIIe siècle, les comtes Aldobrandeschi firent bâtir la Porta di Sovana pour créer un lien fortifié entre Pitigliano et Sovana, la capitale historique du comté. Le dispositif militaire reposait à l'origine sur un corps de garde à double porte, protégé par le Torrione di Pietralata. Plus tard, sous le règne des Orsini, les défenses connurent des modernisations typiques de la Renaissance, associées aux projets de la dynastie Sangallo. Au cours des siècles suivants, le Torrione di Pietralata finit par être absorbé par les maisons d'habitation voisines. Cette entrée à double arche subsista jusqu'au début des années 1970, époque où l'un des deux passages historiques s'effondra.

Sur les sentiers des vie cave

En 1844, l'antiquaire britannique George Dennis raconta son passage par la Porta di Sovana, décrivant la plongée saisissante depuis les ruelles minérales et serrées du Capisotto vers les gorges ombragées, tapissées de mousse, qui mènent à Sovana. Le passage marque une rupture radicale, faisant basculer d'un labyrinthe de pierres médiévales vers de vertigineuses saignées taillées dans le tuf.

Aujourd'hui, la Porta di Sovana est un passage piétonnier libre et le principal point de départ reliant le centre historique aux sentiers de randonnée de la région. Sous la porte, un escalier de pierre descend directement vers le Sentiero della Selciata, une boucle qui longe le pied des falaises en direction des arches de l'aqueduc des Médicis et des lavoirs médicéens (Lavatoio Mediceo).

L'ouvrage donne également accès aux célèbres vie cave, ces voies encaissées creusées à même le socle volcanique, notamment la Via Cava di Poggio Cani et la Via Cava di San Giuseppe, ainsi qu'aux chemins menant aux cascades de la rivière Lente. Chaque année, autour de l'équinoxe de printemps le 19 mars, ces chemins taillés dans la roche s'embrasent pour la Torciata di San Giuseppe, une procession traditionnelle où des porteurs de torches encapuchonnés remontent des ravins jusqu'au cœur de Pitigliano.