Duomo di Santa Margherita à Tarquinia : histoire et art

Le cœur civique et religieux de Tarquinia

Dressé sur la Piazza del Duomo au cœur des remparts historiques de Tarquinia, autrefois connue sous le nom de Corneto, le Duomo di Santa Margherita fait à la fois office d'église paroissiale et de cocathédrale du diocèse de Civitavecchia-Tarquinia. Officiellement baptisée Concattedrale dei Santi Margherita e Martino, elle incarne un tournant décisif dans l'histoire urbaine et administrative de la cité.

Fondée vers 1260, l'église accède au premier rang le 5 décembre 1435, date à laquelle le pape Eugène IV l'élève au statut de cathédrale. Cette décision arrache l'évêché à l'ancien périmètre fortifié de la basilique Santa Maria in Castello pour ancrer le pouvoir religieux au centre du quartier communal, tout près du palais de la famille Vitelleschi.

Mécénat des Vitelleschi et métamorphoses historiques

La configuration architecturale des lieux change du tout au tout sous la houlette de l'évêque Bartolomeo Vitelleschi, vers 1450. Ce dernier fait pivoter la structure d'origine, orientée est-ouest, sur un axe nord-sud, perçant une nouvelle entrée au sud et aménageant une chapelle familiale dans le presbytère au nord. Entre 1508 et 1509, Vitelleschi confie à l'artiste Antonio del Massaro da Viterbo, dit Il Pastura, la réalisation d'un vaste cycle de fresques recouvrant la voûte et les murs de l'abside.

La cathédrale rend hommage à Marguerite d'Antioche aux côtés de saint Martin. Selon la tradition chrétienne, sainte Marguerite aurait subi le martyre en Pisidie vers 290 de notre ère, après avoir triomphé d'un face-à-face avec Satan apparu sous les traits d'un dragon.

L'incendie de 1643 et la reconstruction du XIXe siècle

Dans la nuit du 7 au 8 août 1643, un terrible incendie ravage l'édifice et réduit en cendres la nef médiévale et Renaissance. Par miracle, l'abside du chœur ornée des fresques du Pastura, le maître-autel et la Cappella del Salvatore échappent aux flammes sans la moindre égratignure.

Après des décennies d'abandon, un chantier titanesque redonne vie au monument au XIXe siècle. Financé en partie par la vente de terres communales et la sueur de bénévoles, le projet est dessiné par les architectes Francesco Dasti et Pietro Magnani, épaulés par les conseils de l'architecte du Vatican Virginio Vespignani. Achevée vers 1874, l'église néoclassique à trois nefs est reconsacrée en 1879 par l'évêque Francesco Gandolfi. Enfin, le 30 septembre 1986, le sanctuaire prend officiellement le titre de cocathédrale au terme de l'unification diocésaine scellée par le décret papal Instantibus votis.

Trésors d'art et d'architecture

De l'extérieur, l'édifice dévoile une pâle façade néoclassique aux allures de temple antique, à laquelle on accède par un large escalier. Sur la gauche, un haut campanile s'élève directement contre la Piazza del Duomo. À l'étage supérieur, une élégante baie géminée s'ouvre entre les statues des deux saints patrons, Marguerite et Martin.

À l'intérieur, la monumentale nef centrale néoclassique, voûtée en berceau, tranche avec l'abside polygonale gothique des XIIIe et XVe siècles rescapée du brasier. Dans le chœur, les fresques du Pastura déploient la Vie de la Vierge, le Couronnement de Marie, des prophètes et des sibylles dans de somptueuses tonalités d'or et de lapis-lazuli. La cathédrale abrite également un orgue à tuyaux historique logé dans un buffet serlien en bois, façonné en 1879 par les frères Angelo et Nicola Morettini.

Informations pratiques

La cathédrale demeure une paroisse catholique bien vivante (Parrocchia dei Santi Margherita e Martino). Elle accueille les visiteurs en entrée libre et gratuite, même si elle observe généralement une fermeture à la mi-journée en début d'après-midi.