Torrione Matilde di Canossa : tour-porte de Tarquinia

Profil architectural et conception militaire

Dressé à plus de 30 mètres de hauteur sur le rebord rocheux occidental de Tarquinia, le long de la Via di Porta Castello, le Torrione Matilde di Canossa, également appelé Torrione del Castello, est une imposante tour-porte cylindrique. L'édifice a été bâti en blocs réguliers de macco local, une calcarénite aux reflets chauds, d'un blanc jaunâtre, extraite dans les carrières de la région. Le sommet de la tour est couronné de corbeaux de pierre en surplomb, conçus pour porter des mâchicoulis défensifs.

La tour commande un passage militaire stratégique, historiquement désigné sous le nom de la resechata, soit le retranchement ou la coupure. Loin d'offrir un accès direct, la porte s'appuie sur un système défensif en baïonnette, flanqué de courtines de pierre et d'une tour carrée. Ce tracé contraignait les assaillants à négocier des virages à angle droit à l'aveugle, pris dans un couloir étroit. Une configuration qui brisait net l'élan d'une charge et rendait impossible le déploiement d'un bélier contre la porte intérieure. Aussitôt franchi ce goulet d'étranglement fortifié, on découvre une imposante tour seigneuriale haute de 43 à 45 mètres, la plus haute tour médiévale subsistant à Tarquinia.

Les fortifications des Vitelleschi et la resechata

Si la tradition locale l'a longtemps associée aux premiers siècles du Moyen Âge, les archives confirment que ce bastion circulaire et son système de portes intégré ont été construits entre 1436 et 1439. Le chantier fut commandé par le cardinal et chef des armées pontificales Giovanni Vitelleschi, qui gouvernait alors Corneto (le nom historique de Tarquinia) en pleine phase de restructuration urbaine.

Le cardinal Vitelleschi n'a pas conçu la resechata pour repousser une invasion extérieure, mais pour répondre à des impératifs de défense intérieure. L'objectif premier était de boucler et d'isoler l'ancien quartier du Castello, alors dépeuplé, par rapport au centre urbain en pleine expansion. Aujourd'hui encore, le monument marque la frontière architecturale entre le réseau serré des ruelles médiévales de Tarquinia et le Castrum Corgnetum, ce premier noyau perché sur le promontoire après le déclin de la cité étrusco-romaine.

La légende attribuée à tort à la comtesse Mathilde

Le nom d'usage de la tour évoque la comtesse Mathilde de Toscane, sous l'autorité de laquelle Corneto passa vers 1080. Les documents médiévaux attestent bien l'existence, dans le quartier du château, d'un palais aujourd'hui disparu lié à son administration, que la mémoire populaire a fini par confondre avec la tour circulaire actuelle.

Sur le plan historique, cette filiation est pourtant impossible. La comtesse Mathilde est morte en 1115, plus de trois siècles avant que le cardinal Vitelleschi n'érige ce châtelet d'entrée adapté à l'artillerie du XVe siècle. Malgré cet anachronisme criant, le souvenir romanesque de la comtesse de Canossa s'est perpétué au fil des siècles dans l'usage local.

Accès actuel et panoramas sur la vallée

Aujourd'hui, la Porta Castello sert de porte piétonne reliant le centre-ville à la vaste esplanade de Santa Maria in Castello. Franchir le couloir ombragé et hautement encaissé de la resechata, sous la courbe massive de la tour de pierre, débouche sur une spectaculaire ouverture visuelle : un large plateau au bord de la falaise, offrant un panorama remarquable sur la vallée du fleuve Marta.

Entretenu au titre de monument municipal, le passage de la porte reste accessible à tous. En revanche, l'accès aux fortifications supérieures et aux chemins de ronde dominant la vallée fait l'objet de visites programmées ou sur demande, auprès de l'office de tourisme municipal de Tarquinia, à l'InfoPoint de la Barriera San Giusto.