Musée archéologique de Tarquinia : Palazzo Vitelleschi

Architecture et histoire du Palazzo Vitelleschi

Dressé sur la piazza Cavour, au débouché du Corso Vittorio Emanuele, le Palazzo Vitelleschi marque l'accès oriental principal au centre historique fortifié de Tarquinia, jadis appelée Corneto. Commandé par le cardinal Giovanni Vitelleschi, prélat militaire originaire de la cité qui réprima les insurrections romaines pour le compte du pape Eugène IV, ce palais fortifié vit le jour entre 1436 et 1439. Bâti sur des demeures médiévales préexistantes, l'édifice assure la transition architecturale entre le gothique tardif italien et les premiers souffles de la Renaissance. Vitelleschi avait fait ériger cette résidence pour asseoir son autorité après avoir obtenu le statut d'évêché pour la ville en 1435. Une gloire bien éphémère : arrêté à Rome, il trouva la mort dans les geôles du château Saint-Ange dès 1440.

Après sa disparition, la bâtisse servit d'étape et de lieu de villégiature pour les papes, avant de passer aux mains de la famille florentine des Soderini. Au fil des siècles suivants, elle fut louée pour devenir auberge de relais, puis hôtel pour voyageurs. En 1900, la commune de Corneto s'en porta acquéreuse, avant de la céder à l'État italien en 1916 pour y installer un musée. Inauguré en 1924, le lieu réunit les découvertes municipales et la collection privée constituée au XIXe siècle par les comtes Bruschi-Falgari. Aujourd'hui, il héberge le Museo Archeologico Nazionale di Tarquinia, rattaché au pôle autonome du Parco Archeologico di Cerveteri e Tarquinia (PACT), sous la tutelle du ministère italien de la Culture. Le dernier étage abrite encore la chapelle privée du cardinal ainsi que son studiolo, un cabinet d'étude orné de fresques du XVe siècle.

Les collections étrusques sur trois niveaux

Le musée conserve un précieux ensemble archéologique illustrant la civilisation étrusque du IXe au Ier siècle avant notre ère, mis au jour sur le site antique de Tarchna et dans la nécropole voisine des Monterozzi. Véritable pendant couvert du site extérieur, il accueille le mobilier funéraire fragile, les décors architecturaux et les fresques découverts sur tout le territoire.

Le rez-de-chaussée rassemble une impressionnante série de sarcophages monumentaux en pierre, notamment ceux de l'illustre famille Partunu, à l'instar du sarcophage du Magistrat et de celui de Laris Partunu. Au premier étage, le parcours chronologique des céramiques dévoile les mutations techniques et artistiques depuis les périodes villanovienne et orientalisante jusqu'aux productions étrusques classiques et aux importations de Grèce. Parmi cette vaisselle attique figure un kylix exceptionnel du VIe siècle avant notre ère, signé par Oltos et Euxithéos.

Le haut-relief des Chevaux ailés

Le dernier étage dévoile le chef-d'œuvre incontournable de la collection : une plaque en terre cuite à haut-relief du IVe siècle avant notre ère, universellement connue sous le nom de Chevaux ailés (Cavalli Alati). Conçue à l'origine pour orner le fronton du temple de l'Ara della Regina sur le plateau de la Civita, cette pièce d'exception a été retrouvée dans les années 1930 lors de fouilles menées par Pietro Romanelli. Brisée en une centaine de morceaux, elle a fait l'objet d'une minutieuse reconstitution. Présentée dans la galerie supérieure, la sculpture laisse voir les lignes d'assemblage de sa restauration, ses fentes de cuisson antiques et de rares traces de pigments ocre et brun rougeâtre qui soulignent encore la musculature nerveuse des coursiers.

Les fresques rescapées des Monterozzi

Outre les terres cuites architecturales et les parures en or, le dernier étage expose de véritables peintures tombales détachées de leur paroi d'origine. Durant les années 1950 et 1960, les restaurateurs ont entrepris d'extraire les fresques des tombes rupestres souterraines des Monterozzi, en particulier celles de la tombe du Triclinium. Cette opération visait à enrayer une dégradation irréversible causée par les variations d'humidité et le microclimat des cavités, garantissant à ces chefs-d'œuvre de l'art étrusque une conservation pérenne dans un environnement maîtrisé.