Palazzo Comunale de Tarquinia : histoire et architecture

Dressé sur la Piazza Giacomo Matteotti, le Palazzo Comunale s'impose comme le cœur civique et le siège municipal de Tarquinia. Faisant face à la fontaine monumentale érigée en 1724 sur la place, l'édifice offre un contrepoids laïque aux grands repères religieux de la cité, à commencer par le Duomo et Santa Maria in Castello. Bâti directement sur le tracé de l'ancienne enceinte défensive des XIe et XIIe siècles, le palais matérialise la transition entre le vieux noyau fortifié et les extensions urbaines du Moyen Âge.

Origines médiévales et reconstruction

Les fondations du palais remontent au XIIIe siècle, avec d'importants travaux de construction attestés vers 1260, au moment où la cité médiévale de Corneto commence à s'étendre. En 1476, un incendie dévastateur ravage une grande partie des bâtiments, imposant une vaste campagne de reconstruction. En 1510, les autorités pontificales chargent le célèbre Donato Bramante de dessiner les nouveaux plans, même si l'architecte quitte le chantier avant que les travaux d'envergure ne démarrent réellement sous sa conduite.

Au XVIe siècle, de nouvelles campagnes de réaménagement modèlent l'aile ouest, retouchent la tour et lui donnent sa silhouette actuelle tournée vers la Piazza Giacomo Matteotti. L'intérieur subit lui aussi d'importantes métamorphoses au fil des siècles, voyant notamment l'une de ses ailes transformée en théâtre municipal, en activité du XVIIe siècle jusque dans les années 1940.

Ligne architecturale et étalon de mesure

Le complexe marie harmonieusement formes romanes et gothiques, dans le pur style de la région de Viterbe. Sa maçonnerie extérieure associe principalement des blocs de macco, ce calcaire local, poreux et doré, à des touches de pépérin volcanique qui soulignent les ouvertures et les bandeaux.

Plusieurs éléments majeurs signent l'extérieur de l'édifice :

• La tour civique : une tour carrée (torre civica) dressée sur un noyau fortifié datant des Xe et XIe siècles.
• La loggia extérieure : une galerie surélevée posée sur une large arche en plein cintre, qui porte une inscription gravée de 1366.
• Le passage piéton couvert : un tunnel bas, voûté de pierre, percé sous le palais pour relier directement la Piazza Matteotti à la Via di San Pancrazio.
• L'étalon des marchands : directement scellée dans la façade de pierre, une tige de fer graduée servait autrefois de référence officielle et légale pour arbitrer les litiges commerciaux sur la place du marché.

Décors historiques et collections d'art

À l'intérieur, le palais abrite des cycles décoratifs remarquables ainsi que des espaces toujours dévolus à la vie citoyenne. L'ancienne salle du conseil, la Sala degli Affreschi, a reçu entre 1629 et 1636 un somptueux décor peint, réalisé par Camillo Donati et ses collaborateurs. Les fresques déploient une généalogie civique mythifiée reliant la fondation de Corneto au roi Corythus, sous le regard bienveillant de Romulus et Rémus. Elles immortalisent également de grands tournants historiques, comme le décret du Sénat romain accordant en 1436 la citoyenneté romaine aux habitants de la ville.

L'actuelle salle du conseil (Sala Consiliare) a été aménagée dans les années 1960 au sein du volume occupé jadis par le théâtre municipal. Coiffée d'une magnifique charpente de bois apparente, la pièce expose trois pastels monumentaux réunis sous le titre Perché le vittime vincano. Créées en 1974 puis offertes à la ville en 1975 par le peintre surréaliste chilien Roberto Sebastián Matta, qui vécut et peignit dans les environs, ces toiles dialoguent avec le patrimoine séculaire de l'édifice.

Rôle civique actuel

Le Palazzo Comunale demeure le centre névralgique de la commune de Tarquinia, abritant le bureau du maire et les services municipaux. La Sala Consiliare accueille régulièrement les séances du conseil municipal, les mariages civils, des conférences universitaires, des réunions publiques et de grands événements culturels annuels, comme les cérémonies du prix Cardarelli.