Galerie d'art de la tour des Balšić dans la citadelle d'Ulcinj

Un point d'ancrage architectural dans la citadelle d'Ulcinj

La tour des Balšić (Kula Balšića) culmine au sommet de la citadelle, au cœur de la vieille ville fortifiée d'Ulcinj, au Monténégro. Cernée sur trois côtés par la mer Adriatique, cette bâtisse de pierre surplombe directement l'historique place des Esclaves et l'ancien quartier administratif vénitien. D'abord érigé en résidence fortifiée, l'édifice abrite aujourd'hui une galerie d'art publique et un espace culturel au sein de l'ensemble muséal de la haute ville.

Origines médiévales et ajouts ottomans

La tour a été bâtie entre la fin du XIVe et le début du XVe siècle sous l'impulsion de la dynastie des Balšić, qui régna sur la Zeta de 1360 à 1421. Les princes firent d'Ulcinj l'un de leurs sièges de pouvoir, fortifiant la citadelle et dressant cet ouvrage défensif de deux étages.

Après l'époque des Balšić, Venise administra la cité de 1421 à 1571 au sein de l'Albanie vénitienne, renforçant les courtines et les bastions ceinturant l'édifice. À la suite de la prise d'Ulcinj par les Ottomans en 1571, un troisième niveau fut adjoint pour répondre aux besoins de surveillance militaire et d'administration, tandis qu'une voûte en coupole sphérique venait coiffer le rez-de-chaussée. Cette stratification verticale réunit ainsi, en un seul monument, des éléments d'architecture médiévale tardive, vénitienne et ottomane.

Espaces d'exposition et vie culturelle

Aujourd'hui, l'intérieur de la tour des Balšić fait office de galerie d'art et de scène littéraire. Au rez-de-chaussée, la coupole sphérique et l'épaisse maçonnerie de pierre créent une atmosphère feutrée, riche en résonances, qui contraste avec les rafales du large venant fouetter les ouvertures supérieures.

Le lieu accueille des expositions d'art temporaires, des lancements d'ouvrages et diverses rencontres culturelles au fil des saisons, à l'instar des célèbres Nuits de la poésie en été. Il forme un élément indissociable du plateau archéologique et de l'ensemble muséal de la citadelle, suspendu au-dessus des flots.

L'héritage de Sabbataï Zévi

Le site de la tour est historiquement lié à Sabbataï Zévi, le mystique juif du XVIIe siècle dont le mouvement messianique gagna tout le bassin méditerranéen. Après sa conversion à l'islam en 1666, les autorités ottomanes l'exilèrent à Ulcinj. Il y passa ses dernières années en réclusion dans la citadelle ou à ses abords immédiats, jusqu'à sa mort en 1676.

La tradition orale rattache à son exil deux étoiles à six branches gravées sur les remparts de la citadelle, même si l'identité de leur auteur et leur datation exacte font toujours débat parmi les historiens. Les récits locaux continuent aussi d'hésiter sur l'emplacement de sa sépulture, entre les abords immédiats de la tour et un sanctuaire d'époque ottomane situé hors les murs.