Porte de la citadelle : l'entrée historique de la forteresse d'Ulcinj

Les strates architecturales de la porte de la citadelle

Perchée sur un promontoire rocheux surplombant le sud de l'Adriatique, la porte de la citadelle, historiquement connue sous le nom de porte Haute (Gornja kapija), constitue la principale entrée terrestre de la vieille ville fortifiée (Kalaja) d'Ulcinj. Elle s'inscrit dans un système défensif à double porte hérité de l'Antiquité tardive, faisant face à la porte Basse (Donja kapija) tournée vers le large.

Ce portail voûté en pierre s'enchâsse dans de redoutables remparts portant la trace de siècles de maçonnerie militaire. Ses fondations reposent sur de massifs blocs cyclopéens taillés aux Ve et IVe siècles avant notre ère par des bâtisseurs illyriens et des maçons grecs venus d'Épire. Au fil des siècles, ces assises antiques furent remaniées par des ingénieurs romains et byzantins, renforcées de bastions et d'une rampe en demi-lune par la République de Venise, puis modifiées sous l'autorité ottomane. Sous la pénombre de la voûte, la calade en pente raide (kaldrma) demeure luisante et irrégulière, polie par les allées et venues séculaires des habitants et des garnisons.

Des siècles de défense stratégique

Les fortifications d'Ulcinj ont évolué au rythme des dominations impériales successives. Après un séisme dévastateur au Ve siècle de notre ère, l'administration byzantine reconstruisit l'enceinte au cours du VIe siècle, fixant pour de bon l'axe de cet accès terrestre.

Entre 1405 et 1571, la République de Venise tint la place forte, y greffant courtines, bastions renforcés et avancées extérieures pour faire face aux techniques de siège modernes. En 1571, les forces ottomanes s'emparèrent de la citadelle. Sous leur administration, la porte verrouillait une base fortifiée réputée dans toute la Méditerranée comme le repaire privilégié des corsaires et pirates écumant l'Adriatique.

Monuments et légendes au seuil de la porte

Plusieurs témoins civils et religieux montent la garde aux abords immédiats de l'accès extérieur. Une fontaine en pierre (česma), érigée en 1749, offrait son eau fraîche aux arrivants devant la demi-lune défensive avant qu'ils ne franchissent l'enceinte.

Directement devant l'arcade veille un petit tombeau ottoman à coupole (turbe). La légende locale veut qu'il abrite la dépouille de deux frères, ou compagnons d'armes, qui s'entretuèrent lors d'un duel pour l'amour d'une femme. Aujourd'hui encore, les passants perpétuent la coutume en glissant une pièce de monnaie à travers la grille de la fenêtre pour s'attirer la chance. Des fouilles archéologiques menées près de la porte ont également mis au jour un piédestal en pierre du IVe siècle avant notre ère, gravé d'une dédicace en grec ancien par la corporation locale des tailleurs de pierre en l'honneur d'Artémis Elafavoli, la déesse de la chasse.

Porte d'entrée de la haute citadelle

Aujourd'hui, la porte de la citadelle demeure le principal accès piéton reliant le terre-plein supérieur de stationnement au centre historique. Franchir cette voûte mène directement à la Haute-Ville (Gornji Grad), ce cœur historique de la forteresse qui abrite la tour des Balšić, la place des Esclaves (Trg robova) et l'ancienne église-mosquée accueillant désormais le musée archéologique.

Perchée au point culminant de la cité, la porte marque le départ du circuit classique à travers la forteresse, invitant les promeneurs à descendre le réseau de ruelles millénaires jusqu'à la porte Basse, au niveau de Mala Plaža.