Église Saint-Pierre, Figueres : histoire et architecture

Dressée sur la Plaça de l'Església, dans le centre historique de Figueres, l'église Saint-Pierre (Església de Sant Pere) est le plus ancien monument religieux conservé de la ville et sa principale église paroissiale. Protégé au titre de Bien culturel d'intérêt local (Bé Cultural d'Interès Local) et inscrit à l'Inventaire du patrimoine architectural de Catalogne, cet édifice de pierre ancre la vieille ville juste en face du Théâtre-Musée Dalí, de l'autre côté d'une ruelle étroite.

Patrimoine architectural : des racines romanes au gothique catalan

D'inspiration majoritairement gothique catalane, l'église conserve des strates architecturales couvrant près d'un millénaire. Des maçonneries romanes antérieures demeurent visibles sur le mur nord, notamment une étroite meurtrière (espitllera) à la base du clocher, bien que les sources divergent sur leur datation, entre les Xe-XIe et les XIIe-XIIIe siècles.

À l'intérieur, la nef unique gothique du XIVe siècle, restée intacte, déploie des voûtes d'ogives, des clés de voûte, des gargouilles sculptées et des chapelles latérales nichées entre les contreforts. La lumière du jour pénètre dans ce haut vaisseau de pierre par un grand oculus circulaire installé lors de la reconstruction de la façade principale en 1578.

Des ajouts successifs ont redessiné la silhouette extérieure au fil des siècles. La construction de la chapelle des Douleurs (Capella dels Dolors), côté nord, a débuté en 1678, et un clocher octogonal accolé au mur nord s'élève à 38,80 mètres, couronné en 1941 d'un clocheton de style gothique.

Un millénaire d'histoire et de survie aux guerres

Mentionnée pour la première fois le 13 octobre 1020 dans le testament du comte Bernat Tallaferro de Besalú, la paroisse fut placée sous l'autorité du monastère de Santa Maria de Vilabertran, un rattachement confirmé par le pape Pascal II en 1116. La Figueres médiévale s'est développée autour de l'église, qui resta l'unique paroisse de la ville pendant près de mille ans, jusqu'à la création de celle de La Immaculada en 1954.

À la fin du XIVe siècle, vers 1378, bien qu'une source touristique situe le début des travaux au XIIIe siècle, le roi Pierre le Cérémonieux (Pere III) ordonna la construction de l'église gothique à nef unique sur l'édifice roman antérieur. Début novembre 1701, l'église accueillit la ratification du mariage du roi Philippe V d'Espagne, alors âgé de 18 ans, et de Marie-Louise-Gabrielle de Savoie, qui en avait 14.

Durant la guerre d'indépendance espagnole, l'église subit le pillage de ses retables, tableaux, tapisseries et bijoux ; en 1895, l'architecte Josep Azemar ajouta une coupole à la croisée du transept. Les incendies et bombardements de la guerre civile espagnole (1936-1939) endommagèrent gravement cette coupole, la croisée du XVIIIe siècle et l'abside. Entre 1941 et 1948, sous l'impulsion du curé Pere Xutglà, les architectes Amadeu Llopart, Enric Mora et Josep Maria Sagarra reconstruisirent ces parties dans un style gothique sobre doté d'une tour-lanterne octogonale, ouvrant la voie à la consécration de l'édifice le 15 septembre 1967.

Salvador Dalí et la place historique

Saint-Pierre a accompagné le début comme la fin de la vie de l'artiste surréaliste Salvador Dalí, né tout près de là en 1904, qui y reçut son baptême, sa première communion et ses funérailles. Dalí repose juste en face, sous la scène du Théâtre-Musée Dalí, un ancien théâtre municipal qu'il choisit en partie parce qu'il se dressait droit devant la paroisse de son baptême.

L'église comme le théâtre voisin furent ravagés durant la guerre civile espagnole, puis couronnés au XXe siècle de tours ou de coupoles. Ensemble, ils composent de part et d'autre de la place un saisissant contraste architectural entre reconstruction néogothique austère et surréalisme. Juste derrière l'église s'étend l'ancien quartier juif médiéval (call jueu), où les maisons adossées à Saint-Pierre ne comportaient autrefois ni portes ni fenêtres donnant sur celle-ci afin de maintenir le quartier isolé.

Vie paroissiale, art et traditions locales

Aujourd'hui encore, Saint-Pierre demeure une paroisse active du diocèse catholique de Gérone, avec des messes régulières les lundis, mercredis et vendredis matin à 10 h, les samedis et veilles de fête à 18 h, ainsi que les dimanches et jours de fête à 12 h. Elle accueille également la messe solennelle (ofici solemne) lors de la Festa Major estivale de Sant Pere à Figueres.

L'église expose des œuvres modernes d'artistes de l'Empordà, dont les grilles du porche et une sculpture du tympan par Ramon Pujolboira, un tableau de 3 mètres sur 5 intitulé Le Baptême de Jésus de Lluís Roura dans le baptistère, ainsi que des sculptures d'après-guerre signées Frederic Marès et Charles Collet. Des visites guidées patrimoniales et des montées ponctuelles au clocher, offrant une vue panoramique sur Figueres et la plaine de l'Empordà, sont organisées par des associations telles qu'Amics de Sant Pere et Amics dels Museus Dalí, ainsi que lors des Journées européennes du patrimoine.

Parmi les coutumes historiques de la paroisse figurait la Processó de la Tramuntana, instaurée en 1612 à la suite d'épidémies. Jusqu'à son interdiction par la municipalité en 1868, la confrérie du Très-Pur-Sang organisait chaque année un pèlerinage masculin de trois jours depuis la chapelle voisine de Sant Sebastià jusqu'au sanctuaire de Requesens afin d'implorer la venue de la tramontane, ce vent du nord purificateur, avant de chanter un Salve à Saint-Pierre à leur retour.