Torre Galatea : la tour surréaliste de Dalí à Figueres

Située aux 26-28 de la Pujada del Castell, dans le centre historique de Figueres en Espagne, la Torre Galatea est une maison d'angle fortifiée flanquée d'une tour, attenante au Théâtre-Musée Dalí. Classé Bien culturel d'intérêt national (Bé Cultural d'Interès Nacional / Bien de Interés Cultural), l'édifice mêle le patrimoine défensif médiéval de Figueres à l'imaginaire surréaliste de Salvador Dalí, qui rebaptisa le bâtiment en 1983 et en fit sa dernière demeure.

De fortification médiévale à édifice civique

Connue historiquement sous le nom de Torre Gorgot ou Casa Gorgot, la bâtisse abrite les seuls vestiges encore visibles de l'enceinte médiévale de Figueres, qui comptait autrefois jusqu'à seize tours recensées. Les Gorgot, une illustre famille de l'Empordà, s'y installèrent vers 1636. Si la plupart des inventaires patrimoniaux datent la structure actuelle du XVIIe siècle, une notice consacrée au patrimoine médiéval fait remonter les origines de la tour au XIIIe siècle.

À mesure que Figueres s'étendit hors de ses murs à partir du XVIe siècle, l'essentiel de ses fortifications fut démoli. Tombée à l'abandon, la Torre Gorgot retrouva des fonctions publiques majeures au XIXe siècle : elle servit de caserne militaire en 1812, puis, à compter de 1854, de réservoir d'eau municipal recueillant le trop-plein du château de Sant Ferran pour alimenter le premier réseau d'eau courante de la ville.

En 1931, la famille Gorgot confia à l'architecte Pelai Martínez i Paricio la direction d'une vaste rénovation, dotée d'une façade dessinée par un architecte français ami de la famille. Le chantier ramena l'épaisseur des murs de la maison de deux mètres à 80 centimètres, tout en préservant les parois de la tour, épaisses de près de trois mètres. Au rez-de-chaussée et dans le soubassement de pierre, sous les étages peints, les aspérités de l'architecture médiévale et du XVIIe siècle demeurent apparentes : claveaux, linteaux, frontons brisés et meurtrières défensives, dont l'une est dotée d'une base circulaire ouverte prévue pour accueillir des canons.

Métamorphose surréaliste et symbolique de la façade

Afin d'agrandir le Théâtre-Musée Dalí voisin, inauguré en 1974 sur les ruines de l'ancien Théâtre municipal, le conseil d'administration du musée, la mairie de Figueres et la Generalitat de Catalunya entreprirent d'acquérir la Torre Gorgot. Après un compromis signé en septembre 1981, le transfert de propriété fut finalisé entre 1982 et 1983. Cette même année, Dalí rebaptisa l'édifice Torre Galatea en hommage à Gala, son épouse et muse disparue, ainsi qu'en clin d'œil aux énigmes et aux devinettes.

L'extérieur de l'édifice crée un contraste visuel saisissant avec l'architecture de pierre du centre de Figueres. Ses murs rouge carmin et terre de Sienne foncée sont ponctués de répliques sculptées de pains catalans traditionnels à trois cornes (pans de tres crostons, aussi appelés pa Dalí), un pain que l'artiste aimait tout autant manger que peindre ou arborer sur la tête en guise de chapeau lors d'événements publics. Selon les archives patrimoniales, les pains de qualité supérieure façonnés ainsi étaient autrefois appelés pans d'exèquies (pains d'obsèques), car on les servait lors des repas funéraires.

Le long de la corniche supérieure, des œufs blancs en polyester de 3,50 mètres de haut côtoient des mannequins dorés. Les plaques historiques locales expliquent que Dalí disposa ces œufs géants sur la toiture pour symboliser la vie future et les pains sur la façade pour évoquer la nourriture essentielle, tandis que certains mannequins brandissent des atomes d'hydrogène dorés témoignant de sa fascination pour la physique nucléaire et les sciences. Fin juin 2019, la façade et ses ornements surréalistes furent repeints, leurs couleurs d'origine s'étant ternies.

La dernière demeure de Salvador Dalí

Après la mort de Gala en 1982, Dalí vécut au château de Púbol jusqu'en août 1984, lorsqu'un incendie d'origine électrique dans sa chambre le laissa grièvement brûlé. À sa sortie de l'hôpital en octobre 1984, l'artiste s'installa dans un appartement au sein de la Torre Galatea. Il y demeura jusqu'à son décès, le 23 janvier 1989, et fut inhumé dans une crypte aménagée sous la scène principale du Théâtre-Musée Dalí attenant.

Rôle dans le complexe du Théâtre-Musée Dalí et à Figueres

Aujourd'hui, la Torre Galatea fait partie intégrante de l'ensemble du Théâtre-Musée Dalí géré par la Fundació Gala-Salvador Dalí, dont le siège administratif est établi au 28 de la Pujada del Castell. À l'intérieur, le bâtiment abrite les bureaux de la fondation ainsi que des espaces d'extension du musée et des salles d'exposition temporaire. Tout à côté se trouve l'espace d'exposition Dalí-Bijoux, inauguré en 2001 pour présenter 37 bijoux en or et pierres précieuses dessinés par Dalí, accompagnés de ses dessins préparatoires.

Si les galeries d'extension du musée sont accessibles avec le billet d'entrée du Théâtre-Musée Dalí, l'ancien appartement privé de l'artiste et les bureaux de la fondation ne se visitent pas indépendamment en tant que maison-musée. La Torre Galatea s'admire donc avant tout de l'extérieur, où sa façade sert d'écran aux projections nocturnes estivales d'œuvres de Dalí, dans le cadre de la programmation culturelle de la ville de Figueres. En septembre 2024, les pâtissiers de Figueres, la municipalité et la Fundació Gala-Salvador Dalí ont célébré le 50e anniversaire du Théâtre-Musée en dévoilant au pied de la tour des biscuits commémoratifs reprenant la forme des pans de tres crostons de la façade.

Située entre la Rambla et le château de Sant Ferran, qui date du XVIIIe siècle, la Torre Galatea fait face à l'église de Sant Pere, où Dalí fut baptisé, fit sa première communion et où furent célébrées ses funérailles, à environ 450 mètres de sa maison natale. Un parcours pédestre à double sens, jalonné de fourmis en bronze incrustées dans le pavage, relie la tour et le Théâtre-Musée à la gare, à l'office de tourisme, à la Rambla, à la Plaça de la Palmera et à la maison natale de Dalí. Aux côtés du Théâtre-Musée Dalí, du château Gala Dalí de Púbol et de la Maison-Musée Salvador Dalí de Portlligat, la Torre Galatea ancre à Figueres l'un des trois sommets du Triangle dalinien de l'Empordà.