El Micalet : le clocher gothique emblématique de Valence

Trônant entre la Plaça de la Reina et la Plaça de la Verge, El Micalet s'impose comme le cœur visuel du centre historique de Valence. Érigé au cours du Siècle d'or de la ville, aux XIVe et XVe siècles, ce clocher gothique valencien à base octogonale demeure le symbole suprême de la fierté civique et religieuse locale. Pour en atteindre le sommet, il faut affronter un escalier en colimaçon d'époque, avec à la clé un panorama spectaculaire sur la Ciutat Vella.

Un chef-d'œuvre du gothique valencien

Les travaux débutent en 1381. À l'origine, cette tour indépendante appelée Campanar Nou se dresse seule, avant d'être rattachée à la cathédrale de Valence à la fin du XVe siècle, au fil de son agrandissement. Plusieurs maîtres d'œuvre d'exception, dont Andreu Julià, Josep Franch, Pere Balaguer et Martí Llobet, se sont relayés au fil des décennies pour mener à bien ce chantier ambitieux.

L'architecture du clocher révèle une symétrie mathématique saisissante. Sa hauteur jusqu'à la terrasse principale s'élève à exactement 51 mètres, soit très précisément la mesure de son périmètre octogonal extérieur. Un clocheton en pierre, ajouté plus tard entre 1660 et 1736, porte la hauteur totale de l'édifice à 63 mètres.

L'ascension de l'escalier historique

Pour gagner la terrasse octogonale à ciel ouvert, il vous faudra gravir 207 marches de pierre. L'escalier en colimaçon étant particulièrement étroit, un système de feux de signalisation vert et rouge régule la circulation des visiteurs qui montent et descendent.

Le parcours croise deux salles d'époque. La première est la Casa del Campaner, le logement traditionnel du sonneur de cloches. La seconde, La Presó, servait autrefois d'asile aux fugitifs cherchant à échapper à la justice. Selon la légende locale, une fenêtre désaxée dans La Presó est disposée de sorte que la lumière directe du soleil n'y pénètre que quelques minutes par an, le 15 août.

Un clocher vivant classé à l'UNESCO

El Micalet n'est pas un simple belvédère. C'est un clocher bel et bien vivant, qui abrite 11 cloches historiques dans sa chambre principale et deux cloches d'horloge automatisées dans sa partie supérieure. La tour tire son nom de sa plus grosse cloche horaire, El Micalet, bénie le jour de la Saint-Michel en 1418. La version actuelle de ce monstre de bronze, refondue en 1539, pèse plus de 7,5 tonnes.

La proximité immédiate de ces impressionnantes cloches en bronze fait vibrer toute la terrasse dès qu'elles retentissent. Aujourd'hui encore, des sonneurs perpétuent la tradition des sonneries manuelles lors de jours de fête spécifiques, une pratique séculaire inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO. Autrefois, la tour hébergeait même son propre sonneur résident. Le dernier d'entre eux, Mariano Folch, y a vécu plus de 60 ans jusqu'à sa mort, vers 1905.