Torres de Serranos : la porte gothique de Valence

Placez-vous face au colosse gothique des Torres de Serranos, cette ancienne porte de pierre qui gardait autrefois les remparts médiévaux. Épargnée lors de la démolition de l'enceinte parce qu'elle servait de prison à la haute société, elle est devenue plus tard le coffre-fort des chefs-d'œuvre les plus inestimables d'Espagne.

Un chef-d'œuvre du gothique valencien

Dressant ses tours sur la Plaza de los Fueros, aux confins nord de la Ciutat Vella de Valence, les Torres de Serranos font face à l'immense ruban vert des jardins du Turia. C'est le maître d'œuvre Pere Balaguer qui dessina cet édifice pur style gothique valencien, érigé entre avril 1392 et mars 1398. Le monument se distingue par deux tours polygonales jumelles s'élevant à 30 mètres de hauteur, encadrant une monumentale entrée en arc en plein cintre.

Bâtie en maçonnerie robuste et habillée de pierre calcaire issue de la commune voisine d'Alginet, la porte affiche un profil militaire redoutable. Pourtant, sa façade arrière surprend : elle s'ouvre généreusement sur le centre historique avec de grandes baies brisées et des voûtes sur croisée d'ogives. Un grandiose escalier en pierre fut ajouté en 1397 pour faciliter l'accès du public et sublimer les cérémonies d'accueil.

De porte royale à prison pour aristocrates

Commandée à l'origine comme l'une des douze portes de l'enceinte chrétienne du XIVe siècle, la porte des Serranos gardait l'accès nord de la ville tout en servant d'entrée cérémonielle pour les rois et ambassadeurs de passage. Son nom viendrait soit des voyageurs arrivant des montagnes de La Serranía au nord, soit d'une éminente famille locale nommée Serranos.

À la suite d'un grave incendie dans la prison municipale en 1586, les tours furent reconverties en geôle réservée exclusivement aux chevaliers et aristocrates. Ce statut de prison en activité dura jusqu'en 1887 et sauva le monument de la destruction. Lorsque Valence rasa ses murailles médiévales en 1865 pour s'agrandir, les Torres de Serranos furent épargnées. Aujourd'hui encore, les graffitis et inscriptions gravés par ces détenus de sang bleu entre le XVIe et le XIXe siècle restent visibles sur les parois intérieures.

Le coffre-fort secret du musée du Prado

Pendant la guerre d'Espagne, entre 1936 et 1939, le gouvernement républicain transforma les voûtes inférieures de la porte en abri ultra-sécurisé. Les tours furent lourdement renforcées pour mettre les chefs-d'œuvre évacués du musée du Prado à Madrid, dont d'inestimables toiles de Velázquez, Goya et Le Gréco, à l'abri des bombardements aériens.

Pour protéger ces trésors, les ingénieurs imaginèrent un système de défense ingénieux : une dalle de béton armé de 90 centimètres coulée au-dessus de la voûte, surmontée d'un mètre de terre, puis d'un mètre supplémentaire de balles de riz pour amortir l'impact d'éventuelles bombes.

Les Torres de Serranos aujourd'hui

Marquant aujourd'hui l'entrée nord du quartier d'El Carmen, les Torres de Serranos sont ouvertes au public et constituent l'une des deux seules portes rescapées de l'enceinte défensive d'origine. Les visiteurs peuvent explorer les salles intérieures et emprunter les escaliers de pierre jusqu'aux créneaux du toit. Ces plateformes offrent une vue panoramique à 360 degrés où les toits de tuiles rouges et le clocher du Miguelete du quartier historique répondent à l'immense ruban verdoyant des jardins du Turia.

Au-delà de son rôle quotidien de belvédère et de repère historique, la porte sert de théâtre officiel à La Crida. Chaque dernier dimanche de février, la Fallera Mayor et les édiles municipaux s'y expriment devant la foule pour lancer officiellement les festivités des Fallas.