Cathédrale de Valence : la demeure du Saint-Graal

Laissez-vous émerveiller par la façade principalement gothique de la cathédrale de Valence, réputée pour abriter le Saint-Graal. Nichée au cœur du quartier historique de la Ciutat Vella, entre la Plaza de la Reina et la Plaza de la Virgen, la cathédrale métropolitaine basilique de l'Assomption de Notre-Dame de Valence constitue un véritable ancrage architectural pour la ville. Bâtie sur des siècles d'histoire empilés, elle s'élève sur les fondations d'un temple romain dédié à Diane, d'une cathédrale visigothique et de la grande mosquée de la Balansiya islamique.

Un patchwork de styles architecturaux

Après la reconquête de Valence par le roi Jacques Ier d'Aragon en 1238, la mosquée existante est reconvertie en église. Les travaux de l'édifice actuel débutent en 1262 sous la direction de l'évêque Andreu d'Albalat. Parce qu'elle épouse le tracé de l'ancienne mosquée maure, le plan en croix latine de la cathédrale est orienté vers le sud-est au lieu de pointer plein est vers Jérusalem, comme le voulait la tradition médiévale.

Si l'architecture relève principalement du style gothique valencien, les agrandissements successifs y ont insufflé des touches romanes, Renaissance, baroques et néoclassiques. Cette fascinante évolution se lit sur ses trois grands portails extérieurs : la Puerta del Palau, romane et doyenne des trois, la Puerta de los Apóstoles, gothique, et la très ornée Puerta de los Hierros, de style baroque.

La chapelle du Saint-Calice

La cathédrale doit avant tout sa renommée à la chapelle du Saint-Calice. À l'intérieur, un autel doré baigné de lumière tranche avec les lourdes voûtes en pierre pour mettre en valeur une antique coupe en agate rouge sombre. Datée entre le Ier siècle av. J.-C. et le Ier siècle apr. J.-C., elle repose sur un socle en or du XIVe siècle orné d'anses en filigrane, d'émaux et de pierres semi-précieuses.

Selon la tradition ecclésiastique, cette coupe aurait voyagé de Jérusalem à Rome avant d'atterrir en Espagne. Des archives officielles confirment que le roi Alphonse V confia la relique à la cathédrale en 1437. L'objet revêt une valeur religieuse inestimable : les papes Jean-Paul II et Benoît XVI ont tous deux célébré la messe avec ce calice, et en 2015, le pape François a instauré une Année sainte jubilaire tous les cinq ans pour honorer la relique.

Le clocher du Miguelete

Autre symbole incontournable : la tour octogonale du Miguelete, qui domine la vieille ville. La construction de ce clocher initialement indépendant débute en 1381, avant qu'il ne soit rattaché à la nef centrale de la cathédrale à la fin du XVe siècle. La tour répond à une symétrie mathématique rigoureuse : sa hauteur jusqu'à la terrasse d'origine correspond très exactement au périmètre extérieur de sa base.

Le beffroi abrite une cloche de 7,5 tonnes marquant les heures. Une guilde locale y perpétue la tradition séculaire de la sonnerie manuelle des cloches, une pratique inscrite au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Dissimulée le long de l'escalier en colimaçon de la tour se trouve La Presó, une sombre pièce en pierre aux murs de cinq mètres d'épaisseur, où trouvaient jadis refuge les personnes réclamant le droit d'asile.

Des traditions locales bien vivantes

Le parvis et l'intérieur de la cathédrale vibrent encore au rythme de coutumes ancestrales. Chaque jeudi à midi, le millénaire Tribunal des Eaux, ou Tribunal de las Aguas, se réunit en public devant la Puerta de los Apóstoles. Ce rassemblement est classé au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO. Dans la nef, une coutume locale veut que les futures mamans fassent neuf fois le tour de la cathédrale tout en priant la Vierge du Bon Accouchement.

Aujourd'hui, le monument demeure une cathédrale catholique en activité et le siège de l'archevêque de Valence. Il reste ouvert aux visites culturelles payantes, qui permettent d'accéder au musée diocésain de la cathédrale, à la nef principale, à la chapelle du Saint-Calice, ainsi qu'à l'ascension des 207 marches du clocher.