Fontaine de la Plaza del Ayuntamiento : le cœur civique de Valence

Plongez dans l'atmosphère animée qui règne autour de la Fuente de la Plaza del Ayuntamiento, véritable cœur battant de l'une des places les plus emblématiques et les plus vastes de Valence.

Un haut lieu de l'histoire moderne de Valence

Nichée dans le quartier de Sant Francesc, au cœur de la Ciutat Vella, la Plaza del Ayuntamiento est une vaste esplanade triangulaire qui raconte à elle seule les évolutions politiques de l'Espagne. D'abord occupée par le couvent de San Francisco au XIIIe siècle, la parcelle a été entièrement rasée en 1891 après avoir longtemps servi de caserne de cavalerie. Entre les années 1900 et 1930, les architectes de la ville ont métamorphosé le secteur en démolissant un ancien quartier de pêcheurs pour bâtir ce grandiose centre civique et financier.

Les noms successifs de la place se lisent comme un manuel d'histoire espagnole moderne. De Plaza de San Francisco, elle est devenue Plaza de Emilio Castelar sous la Seconde République, puis Plaza del Caudillo sous le régime franquiste et Plaza del País Valenciano, avant d'adopter officiellement le nom de Plaza del Ayuntamiento en 1987.

Les joyaux architecturaux de la place

La place doit tout son cachet à son architecture monumentale du début du XXe siècle, dominée par l'hôtel de ville (l'Ayuntamiento) et le Palacio de las Comunicaciones. L'ensemble de la mairie intègre une ancienne école du XVIIIe siècle, la Casa de la Enseñanza. Des rénovations entreprises entre 1904 et 1930 lui ont donné sa façade éclectique et néoclassique actuelle, surmontée d'un imposant beffroi et ornée d'un balcon central. Les matins en semaine, le public peut visiter les salons historiques du bâtiment.

De l'autre côté de la place s'élève le Palacio de las Comunicaciones, édifié entre 1915 et 1922. Mariant éclectisme à la française et modernisme valencien, il s'enorgueillit d'une tour de télécommunication métallique de 30 mètres de haut. Sur la façade, cinq figures sculptées incarnent les cinq continents, symbolisant les échanges internationaux. À l'intérieur, une majestueuse coupole en vitrail composée de 370 panneaux illustre les 48 provinces espagnoles. Le bâtiment sert aujourd'hui d'espace culturel ouvert et de salle d'exposition.

Vestiges cachés et secrets souterrains

Sous les pavés et le décor grandiose, la Plaza del Ayuntamiento abrite quelques curiosités bien gardées. Sous la mairie se trouve ainsi un abri anti-aérien préservé des années 1930. Cette structure souterraine fut construite pour protéger les écoliers du quartier pendant la guerre d'Espagne, à l'époque où Valence était devenue la capitale temporaire de la République.

À l'intérieur de l'hôtel de ville, le musée d'histoire municipale conserve d'impressionnants trésors régionaux, dont une épée attribuée au roi Jacques Ier, les clés médiévales de la ville et la Real Senyera de 1928, le drapeau officiel de Valence. La place elle-même a été le théâtre d'audacieuses expériences architecturales. En 1931, elle accueillait une plateforme surélevée abritant un marché aux fleurs souterrain surnommé « la tortada » (le gâteau). Cette structure a été démantelée dans les années 1960, le marché souterrain étant jugé trop sombre et boudé par le public.

L'épicentre des Fallas

Chaque année en mars, la Plaza del Ayuntamiento devient le cœur névralgique des Fallas. C'est ici que se déroule tous les jours à 14 heures la fameuse mascletà, un spectacle pyrotechnique millimétré qui privilégie le rythme et la puissance acoustique aux effets visuels.

Pendant la mascletà, des milliers de pétards à la poudre noire explosent selon un crescendo parfaitement synchronisé. Les ondes sonores ricochent sur les hautes façades environnantes, provoquant d'intenses vibrations physiques que l'on ressent jusque dans la poitrine et sous la plante des pieds.

Une porte d'entrée piétonne au cœur de la ville

Entièrement piétonnisée en 2020, la Plaza del Ayuntamiento offre désormais de vastes espaces de promenade au revêtement rouge antidérapant, agrémentés de bancs et de kiosques à fleurs traditionnels. Au centre, la fontaine circulaire s'illumine de mille couleurs à la tombée du jour, contrastant à merveille avec les façades en pierre blanche et crème et les parterres verdoyants.

Véritable trait d'union au sein de la Ciutat Vella, la place fait le lien entre les nœuds de transport du sud, comme la gare du Nord (Estación del Norte), et le centre historique qui abrite le Marché central, la Loge de la soie (La Lonja) et la cathédrale de Valence. Toujours aussi vivante, elle accueille tout au long de l'année des marchés en plein air, une patinoire pendant les fêtes et de grandes processions populaires.