Gare centrale de Zurich : guide d'histoire et d'architecture

Le carrefour ferroviaire de la Suisse

Exploitée par les Chemins de fer fédéraux suisses (CFF), la gare centrale de Zurich (Zürich Hauptbahnhof) s'impose comme la plus vaste du pays. Trônant sur la Bahnhofplatz, entre la Limmat et la Sihl, ce mastodonte voit défiler chaque jour quelque 2 900 mouvements de trains et plus de 400 000 voyageurs. Son infrastructure compte 26 voies réparties entre quais de surface et niveaux souterrains, le tout fonctionnant en libre accès, sans le moindre portillon de contrôle. La gare articule le réseau InterCity national, les lignes régionales du S-Bahn et les liaisons internationales à grande vitesse comme les TGV, EuroCity et ICE. Sur ses quatre niveaux de transit, le flot des passagers est réglé comme une horloge sur l'horaire cadencé suisse, atteignant son paroxysme à la minute fatidique du nœud de correspondance, aux heures pleines et aux demies.

Le Spanisch-Brötli-Bahn et l'essor du XIXe siècle

La gare voit le jour en août 1847 pour servir de terminus à la toute première ligne ferroviaire intérieure de Suisse, la Schweizerische Nordbahn (le chemin de fer du Nord suisse), qui reliait Zurich à Baden sur 23 kilomètres. La liaison hérite bien vite d'un surnom affectueux, la « Spanisch-Brötli-Bahn », d'après les savoureux feuilletés aux noisettes et à l'abricot confectionnés à Baden. Avant l'inauguration de la ligne, les domestiques marchaient toute la nuit pour livrer ces douceurs fraîches aux riches familles zurichoises au petit matin. Le train ramena ce périple à environ 45 minutes. Mais le développement fulgurant du rail rendit vite obsolète le hangar en bois d'origine, appelant la création d'un monument civique digne de ce nom.

Architecture néorenaissance et métamorphose urbaine

En 1871, l'architecte Jakob Friedrich Wanner achève l'actuel terminus de style néorenaissance. Bâtie en grès, cette structure monumentale déploie un imposant portail en arc de triomphe orienté plein sud vers la Bahnhofplatz. L'érection de la gare bouleverse en profondeur le cœur historique de Zurich. Pour relier directement les voies au lac de Zurich et au quartier d'affaires, la ville comble ses anciens fossés défensifs médiévaux, le Fröschengraben, ouvrant ainsi la voie à la prestigieuse Bahnhofstrasse. Aujourd'hui, la gare marque le point de départ septentrional du parcours historique de la cité, qui se prolonge vers le Lindenhof, l'Augustinergasse, l'église Saint-Pierre, le Zeughauskeller, le Fraumünster, puis franchit le Münsterbrücke vers le Grossmünster, la Hirschenplatz et la Predigerkirche.

Le monument Alfred Escher et les galeries souterraines de ShopVille

Sur la Bahnhofplatz se dresse une fontaine commémorative en bronze, réalisée en 1889 par le sculpteur Richard Kissling en hommage à Alfred Escher. Homme d'État influent et pionnier du rail, Escher a notamment cofondé le Credit Suisse et l'École polytechnique fédérale (ETH), tout en portant à bout de bras le chantier titanesque de la ligne du Gothard. Le monument dissimule une ingénierie hydraulique singulière : l'eau de son bassin supérieur s'écoule vers les galeries souterraines pour alimenter une seconde fontaine décorative au cœur de ShopVille. Cette véritable ville sous la ville rassemble plus de 200 boutiques, restaurants et services ouverts sept jours sur sept, tissant des cheminements piétons directs entre les quais ferroviaires et les lignes de tramway.

La Haupthalle et L'Ange protecteur

L'immense nef historique de la gare, la Haupthalle, a conservé sa vocation d'espace public : elle accueille des expositions culturelles, des marchés d'artisans au fil des saisons et le fameux Christkindlimarkt couvert en hiver. Suspendue sous la voûte veille L'Ange protecteur, une sculpture monumentale de 11 mètres de haut pour 1,2 tonne, créée par l'artiste franco-américaine Niki de Saint Phalle. Offert par la société Securitas en 1997 pour le 150e anniversaire des chemins de fer suisses, ce colosse haut en couleur a quitté son atelier de fabrication aux États-Unis par cargo jusqu'à Rotterdam, avant de remonter le Rhin jusqu'à Bâle et d'achever son voyage par la route pour l'assemblage final. L'œuvre ayant été peinte avec des pigments solubles dans l'eau, les équipes d'entretien de la gare la chouchoutent exclusivement au plumeau et au jet d'air comprimé.