Zeughauskeller : l'historique brasserie de l'arsenal à Zurich

Du dépôt d'armes du XVe siècle aux grandes tablées

Installé au 28a de la Bahnhofstrasse, à deux pas de la Paradeplatz, le Zeughauskeller prend ses quartiers dans un bâtiment édifié en 1487. Bâtie en pleine époque de conflits armés impliquant l'Ancienne Confédération suisse, la structure servit d'abord d'arsenal municipal (Zeughaus). Durant près de quatre siècles, elle fut le grand entrepôt de Zurich, voué au stockage, à l'entretien et à la distribution d'armes, d'armures et de munitions d'artillerie.

La vocation militaire des lieux s'éteint en 1867, lorsque Zurich déménage son arsenal cantonal de l'autre côté de la Sihl. Après des décennies d'occupations privées et résidentielles, le rez-de-chaussée historique se réinvente en 1926 en brasserie traditionnelle. Depuis, l'établissement est resté une maison indépendante, transmise au fil des générations, notamment sous la houlette de Denise Hammer.

Architecture et ambiance d'arsenal

L'intérieur du Zeughauskeller a conservé sa structure de la fin du Moyen Âge. Les convives s'y installent autour de grandes tablées communes en bois massif, sous d'épaisses poutres soutenues par des colonnes de pierre d'origine, taillées au XVe siècle. Avec ses hauts plafonds et ses volumes ouverts, la salle résonne de cette acoustique vibrante et animée typique des tavernes populaires.

Fidèles à l'histoire guerrière du lieu, les arches de pierre et les murs s'habillent d'un arsenal d'époque : piques de fer, hallebardes, boucliers, arbalètes et pièces d'artillerie. Ce décor historique offre un contrepoids populaire aux institutions bancaires modernes et aux boutiques de luxe qui dominent le quartier de la Paradeplatz.

Spécialités suisses et service à l'épée

Véritable ruche ne désemplissant jamais, le Zeughauskeller sert chaque jour une solide cuisine suisse traditionnelle arrosée de bières à la pression. La carte aligne les incontournables : l'émincé de veau à la zurichoise (Zürcher Geschnetzeltes), mijoté dans une sauce à la crème et au vin blanc, le jarret de porc rôti entier (Schweinshaxe), un bel assortiment de saucisses et les indéboulonnables Rösti.

L'adresse s'est aussi fait une réputation grâce à ses mises en scène martiales, au premier rang desquelles figure l'épée du bourgmestre (Bürgermeister Schwert). Pour cette spécialité, la viande marinée est enroulée à même la lame d'une épée métallique avant d'être grillée puis servie à table. Autre clin d'œil guerrier : une saucisse maison baptisée l'écouvillon (Kanonenputzer, ou littéralement le « nettoyeur de canon »).

Les légendes de Tell et de Zwingli

Au fil des siècles, l'arsenal s'est retrouvé lié aux légendes de la région. Au XIXe siècle, le folklore et les récits de voyageurs affirmaient volontiers que la véritable arbalète du héros suisse Guillaume Tell était conservée entre ces murs.

Les premiers guides touristiques se faisaient aussi l'écho de croyances locales selon lesquelles la hache de guerre brandie par le réformateur Huldrych Zwingli lors de la bataille de Kappel, en 1531, reposait sur place. Les historiens du XIXe siècle ont toutefois réfuté l'authenticité de l'arme attribuée à Zwingli.