Conquest House : le lieu où fut planifié le meurtre de Becket
Sur Palace Street, à Cantorbéry, se dresse Conquest House, un édifice fascinant dont les colombages sont imprégnés du lointain passé de la ville. Si son apparence suggère une origine purement médiévale, l'histoire du bâtiment est en réalité une mosaïque complexe de strates architecturales et d'événements historiques majeurs.
Une façade trompeuse
L'imposante façade à colombages de Conquest House, que beaucoup croient d'origine, est en grande partie un ajout du XIXe siècle, créé dans un style Tudor tardif ou jacobéen. Cette façade tardive dissimule une structure bien plus ancienne. Les véritables origines du bâtiment remontent à l'époque normande, et il conserve d'importants éléments d'époque, notamment une crypte normande et une salle à galerie du XIVe siècle. Des vestiges suggèrent même la présence de prédécesseurs de l'époque romaine sur le site, faisant du bâtiment une véritable chronologie physique du développement de Cantorbéry.
Le complot pour assassiner un archevêque
Conquest House occupe une place aussi sombre que centrale dans l'histoire anglaise. Le 29 décembre 1170, cette maison, qui appartenait alors à un certain Gilbert le Citoyen, devint le point de ralliement de quatre chevaliers : Reginald FitzUrse, Hugh de Moreville, William de Tracy et Richard le Breton. Poussés par les accès de colère du roi Henri II contre l'archevêque Thomas Becket, les chevaliers se réunirent ici pour planifier sa mort.
Ils laissèrent d'abord leurs armes dans la maison pour aller confronter Becket au palais épiscopal voisin. Après avoir échoué à faire plier l'archevêque, les chevaliers retournèrent à Conquest House pour s'armer. Ils se rendirent ensuite à la cathédrale de Cantorbéry et assassinèrent Becket dans la zone aujourd'hui connue sous le nom de Le Martyre. Cet événement fit de Becket un saint et de Cantorbéry une destination de pèlerinage majeure en Europe.
Liens royaux et usage moderne
Au-delà de son lien avec le meurtre de Becket, la maison est le témoin d'autres moments historiques. À l'intérieur, une cheminée du XVIIe siècle arbore des armoiries finement sculptées, commémorant le mariage du roi Charles Ier et d'Henriette-Marie de France, célébré en 1625 dans la cathédrale de Cantorbéry.
Aujourd'hui, Conquest House continue de participer à la vie animée de Cantorbéry. Le rez-de-chaussée abrite une épicerie proposant des produits frais et des articles écologiques. Les étages supérieurs abritent une galerie d'art contemporain qui expose des œuvres d'artistes locaux et internationaux et accueille divers cours et marchés artisanaux. La propriété comprend également des logements résidentiels.
FAQ
Pourquoi Conquest House à Cantorbéry est-elle célèbre ?
Conquest House est surtout célèbre pour être le lieu où quatre chevaliers se sont réunis le 29 décembre 1170 afin de planifier le meurtre de Thomas Becket, l'archevêque de Cantorbéry.
La structure à colombages de Conquest House est-elle d'origine ?
Non, l'imposante façade à colombages est en grande partie un ajout du XIXe siècle. La structure principale du bâtiment est bien plus ancienne, ses origines remontant à l'époque normande, et elle comprend une crypte normande et une salle du XIVe siècle.
Que trouve-t-on à l'intérieur de Conquest House aujourd'hui ?
Actuellement, le rez-de-chaussée de Conquest House est une épicerie. Les étages supérieurs abritent une galerie d'art contemporain, et le bâtiment comprend également des logements résidentiels et des espaces à louer.
Y a-t-il d'autres éléments historiques à l'intérieur de Conquest House ?
Oui, à l'intérieur de la maison se trouve une cheminée du XVIIe siècle avec des armoiries sculptées célébrant le mariage du roi Charles Ier et d'Henriette-Marie de France, qui a eu lieu en 1625 dans la cathédrale de Cantorbéry.
