Statue de Geoffrey Chaucer : l'hommage de Canterbury à un poète
À l'angle de Best Lane et de la High Street à Canterbury, se dresse un hommage grandeur nature à l'une des figures les plus fondatrices de la littérature anglaise. La statue de Geoffrey Chaucer, inaugurée en 2016, rend hommage au poète vénéré dont l'œuvre, Les Contes de Canterbury, a immortalisé le voyage des pèlerins vers cette même ville.
Le poète et son pèlerinage
Geoffrey Chaucer (vers 1342-1400) était un courtisan, un diplomate et un haut fonctionnaire distingué qui a servi sous trois rois d'Angleterre. Alors qu'il résidait dans le Kent, où il a officié comme juge de paix et député, il écrivit son œuvre la plus célèbre, Les Contes de Canterbury. Ce recueil de 24 contes, écrit entre 1387 et 1400, suit un groupe hétéroclite d'une trentaine de pèlerins voyageant de Londres au sanctuaire de saint Thomas Becket, dans la cathédrale de Canterbury.
La décision de Chaucer d'écrire en moyen anglais, la langue commune de l'époque, fut un tournant majeur qui contribua à populariser l'anglais comme langue littéraire face au français et au latin, alors dominants. Fait intéressant, malgré le titre et le postulat de l'œuvre, les pèlerins de ce récit inachevé n'arrivent en réalité jamais à Canterbury ; l'histoire s'achève alors qu'ils approchent du village voisin de Harbledown.
Un pèlerin de bronze sur la High Street
Créée par le sculpteur Sam Holland, la statue de bronze représente Chaucer en pèlerin, tourné vers l'hôpital d'Eastbridge, un bâtiment qui hébergeait autrefois les pèlerins. La statue repose sur un socle de sept mètres de long, conçu par Lynn O'Dowd, qui présente les 30 personnages de ses célèbres contes. Certains des visages sur le socle ont été modelés d'après des habitants de Canterbury, dont l'acteur Orlando Bloom, qui apparaît sous les traits du « jeune Écuyer ».
L'héritage durable de Chaucer
L'influence de Chaucer est profondément ancrée dans le tissu de la Canterbury moderne. Au-delà de la statue, son nom et ceux de ses personnages ornent des hôtels, des commerces, une université, et même des rues comme Wife of Bath Hill et Pardoner's Close. L'attraction touristique « The Canterbury Tales » offre une expérience immersive du pèlerinage, et le musée de la ville expose des insignes et des fioles de pèlerins, des objets mentionnés dans l'œuvre de Chaucer.
Chaucer était également un homme aux multiples talents. De 1389 à 1391, il fut Superviseur des travaux du roi, supervisant les projets de construction royaux, qui pourraient avoir inclus des travaux sur la tour-porte de Westgate à Canterbury. Il est également l'auteur d'un « Traité de l'astrolabe » pour son fils, considéré comme l'un des premiers livres de science écrits en anglais.
FAQ
Qui était Geoffrey Chaucer ?
Geoffrey Chaucer (vers 1342-1400) était un poète, courtisan, diplomate et haut fonctionnaire anglais, célèbre pour avoir écrit *Les Contes de Canterbury*. Il fut le premier poète à être inhumé dans ce qui est aujourd'hui connu comme le Coin des poètes de l'abbaye de Westminster.
Quand la statue de Geoffrey Chaucer à Canterbury a-t-elle été inaugurée ?
La statue en bronze de Geoffrey Chaucer a été inaugurée en 2016, à l'angle de Best Lane et de la High Street.
Les pèlerins des *Contes de Canterbury* arrivent-ils vraiment à Canterbury ?
Non. Dans le poème inachevé de Chaucer, le récit s'achève alors que les pèlerins approchent de Harbledown, juste à l'extérieur de Canterbury. Ils n'atteignent jamais leur destination finale dans le texte.
Pourquoi Canterbury était-elle la destination des *Contes de Canterbury* ?
Canterbury était un important lieu de pèlerinage au Moyen Âge. Les pèlerins se rendaient à la cathédrale de Canterbury pour visiter le sanctuaire de saint Thomas Becket, l'archevêque qui y fut assassiné en 1170.
