Mercery Lane : l'historique chemin des pèlerins de Canterbury
Mercery Lane est une artère historique et pittoresque de Canterbury, reliant High Street au Buttermarket et à la magnifique Christ Church Gateway de la cathédrale de Canterbury. Cette ruelle étroite et pavée offre une approche spectaculaire de la cathédrale, incarnant le riche patrimoine médiéval de la ville.
La route médiévale des pèlerins
À l'époque médiévale, Mercery Lane était la voie d'accès principale pour les innombrables pèlerins se rendant au sanctuaire de Thomas Becket dans la cathédrale de Canterbury. La prospérité de la ruelle tirait sa source de ces voyages religieux, surtout après la Peste noire. Son nom vient des « merciers », les marchands qui bordaient la rue pour vendre des textiles et d'autres marchandises. Les archives mentionnent un mercier du nom de Solomon vivant à l'angle de la rue au milieu du XIIe siècle.
Les pèlerins pouvaient y acheter des souvenirs incontournables, comme des broches en plomb représentant la tête de saint Thomas Becket ou des ampoules d'eau du puits de Becket. Ces objets servaient de témoignages tangibles de leur visite. Même le roi Jean le Bon aurait, dit-on, acheté des souvenirs sur les étals à son retour de captivité.
Architecture et auberges historiques
La ruelle se caractérise par ses bâtiments à colombages, dont certains sont des monuments classés. Un trait distinctif est l'encorbellement des étages supérieurs, typique de la construction médiévale, qui donne l'impression que les bâtiments des deux côtés se touchent presque, car la ruelle a conservé sa largeur d'origine.
L'un des hauts lieux de la rue était le Chequers Inn, une grande auberge pour pèlerins fondée par le prieuré de Christ Church en 1392. Elle pouvait accueillir jusqu'à 100 pèlerins moins fortunés dans un dortoir, et proposait des suites privées pour les autres. L'auberge est célèbre pour être citée dans « Le Conte de Beryn » de Geoffrey Chaucer. Un incendie détruisit son aile ouest en 1865. Un autre élément caché de la ruelle sont les caves voûtées en pierre du XIIIe siècle, qui s'étendent à neuf mètres de profondeur sous le bâtiment anciennement occupé par la pharmacie Boots.
Mercery Lane aujourd'hui
Aujourd'hui, Mercery Lane reste une rue piétonne animée qui allie charme historique et commerce moderne. C'est l'un des lieux les plus photographiés de Canterbury, célèbre pour ses pavés et son caractère médiéval préservé.
Les bâtiments historiques abritent désormais une variété de commerces, notamment des antiquaires, des boutiques à la mode et des vendeurs de souvenirs. Des enseignes de renom comme Pret A Manger, Fat Face et Cornish Bakery sont installées dans ces locaux historiques réaménagés avec soin, qui présentent souvent un commerce au rez-de-chaussée et des logements à l'étage. Des pubs historiques, comme The Thomas Becket, continuent d'accueillir habitants et touristes.
FAQ
Quelle est l'origine du nom Mercery Lane ?
Le nom « Mercery » vient de l'époque médiévale, où la rue était un haut lieu du commerce pour les marchands, appelés merciers, qui vendaient des textiles et d'autres marchandises.
Qu'était le Chequers Inn sur Mercery Lane ?
Le Chequers Inn, construit en 1392, était une grande auberge qui hébergeait les pèlerins en visite à la cathédrale de Canterbury. Elle pouvait accueillir jusqu'à 100 personnes dans son dortoir et est mentionnée dans « Le Conte de Beryn » de Chaucer.
Pourquoi Mercery Lane est-elle si étroite ?
Mercery Lane a remarquablement conservé sa largeur médiévale d'origine. Cette étroitesse, combinée aux étages supérieurs en encorbellement de ses maisons à colombages, donne l'impression que les bâtiments des deux côtés se touchent presque.
Que trouve-t-on aujourd'hui sur Mercery Lane ?
Aujourd'hui, Mercery Lane est une rue piétonne animée où se côtoient diverses boutiques, dont des marques modernes, des antiquaires, des magasins de souvenirs et des pubs, toutes installées dans ses bâtiments historiques à colombages.
