Principality Stadium : le colosse sportif de Cardiff

Levez les yeux vers les proportions monumentales du Principality Stadium, qui abrite l'aventure à sensations de Zip World Cardiff. Dressé en plein cœur de la ville, ce colosse de 74 000 places défie la tendance moderne des stades relégués en périphérie. Contrairement à la plupart des grandes arènes de cette envergure, le Principality Stadium s'est enraciné dans le tissu urbain dense de Cardiff. À seulement cinq minutes de marche de la gare centrale, il fait corps avec les ruelles et les galeries marchandes historiques.

Ingénierie et architecture

Conçu par le cabinet Lobb Sports Architecture et réalisé par le bureau d'études WS Atkins, le stade a été bâti entre 1997 et 1999 pour un coût de 121 millions de livres sterling. Quatre imposants mâts d'acier blanc de 90 mètres soutiennent la structure, dessinant une silhouette reconnaissable entre mille, visible depuis le château de Cardiff et à travers toute la ville. L'arène est dotée d'un toit entièrement rétractable qui s'ouvre ou se ferme en une vingtaine de minutes. Lorsqu'il est clos, les clameurs de plus de 74 000 spectateurs se retrouvent piégées dans la cuvette, créant un mur du son assourdissant au moment des hymnes nationaux et des grands matches.

Racines rugbystiques et transformation

Inaugurée sous le nom de Millennium Stadium, l'enceinte est le stade national du pays de Galles et le bastion du rugby gallois. Le site accueillait autrefois le complexe de Cardiff Arms Park et l'ancien National Stadium. La transformation s'est accélérée lorsque la fédération galloise de rugby a obtenu l'organisation de la Coupe du monde de rugby 1999. Pour loger une enceinte moderne plus vaste pourvue d'esplanades de sécurité, le terrain a pivoté de 90 degrés pour adopter une orientation nord-sud plutôt qu'est-ouest, ce qui a nécessité la démolition de la piscine adjacente du Cardiff Empire Pool. Le terrain d'origine de l'Arms Park jouxte encore aujourd'hui le flanc nord du stade actuel.

Une arène polyvalente

En tant que temple du sport gallois, toute la signalétique permanente et la communication les jours de match s'affichent en deux langues, gallois et anglais. S'il reste le sanctuaire incontesté du rugby gallois, le stade possède aussi une histoire surprenante avec le football anglais. Entre 2001 et 2006, il a servi de scène temporaire aux grandes compétitions nationales anglaises, accueillant notamment six finales de la FA Cup pendant la reconstruction de Wembley à Londres. Aujourd'hui, l'enceinte vibre au rythme des rencontres du Tournoi des Six Nations et de la tournée d'automne, de concerts géants, de séminaires d'entreprise et de visites guidées.