Le Craft Village de Derry : histoire, boutiques et artisanat

Une enclave au cœur des remparts historiques

Niché juste derrière les remparts du XVIIe siècle, entre Shipquay Street et Magazine Street à Derry/Londonderry, le Craft Village forme une enclave urbaine d'une remarquable quiétude. Posé le long de l'axe piéton reliant les fortifications, le Tower Museum et le Guildhall, il offre un contrepoint paisible aux sévères bastions militaires de la ville. Les lieux marient une ruelle reconstituée du XVIIIe siècle à une place couverte d'inspiration XIXe, le tout ponctué de pavés, de dalles de pierre, de réverbères d'époque, de suspensions fleuries et de devantures en bois peint.

Franchir le seuil de cette cour fermée fait instantanément chuter le bourdonnement urbain, tandis que s'échappent des portes voisines de délicieux effluves de café et de scones tout juste sortis du four.

Des ruines des Troubles au renouveau communautaire

Dans les années 1970, les attentats et les violences des Troubles ont laissé des pans entiers du centre historique de Derry meurtris et à l'abandon. Face au chômage galopant et à la perte des repères civiques, le militant Paddy « Bogside » Doherty fonde l'Inner City Trust en 1981.

Plutôt que de confier la reconstruction à des promoteurs immobiliers, Doherty imagine un chantier d'insertion par l'apprentissage. Le projet forme la jeunesse locale aux métiers manuels, de la maçonnerie à la menuiserie en passant par les techniques de bâti traditionnel. Érigé entre la fin des années 1980 et le début des années 1990 à partir de briques de réemploi et d'éléments architecturaux sauvés des décombres, le site métamorphose d'anciens entrepôts dévastés par les bombes en un quartier d'artisans au charme d'antan idéalisé. Porté par un élan intercommunautaire et des fonds internationaux de revitalisation, le Craft Village est officiellement inauguré en 1992 par Mary Robinson, alors présidente d'Irlande.

Curiosités architecturales et hommages populaires

Le Craft Village cultive d'étonnants contrastes. Alors qu'il se déploie au beau milieu d'un tissu urbain dense et fortifié, sa cour accueille la réplique fidèle d'un cottage rural traditionnel, avec ses murs blanchis à la chaux et son toit de chaume.

Le lieu célèbre également la mémoire ouvrière et sociale de la ville. En août 2019, des fresques commémoratives et des créations d'art public y ont été dévoilées en hommage aux « Factory Girls ». Ces œuvres saluent le rôle essentiel des milliers d'ouvrières qui ont fait tourner l'industrie de la confection de chemises à Derry tout au long des XIXe et XXe siècles.

Boutiques, tables gourmandes et vie de quartier

Aujourd'hui administré par l'Inner City Trust, le site est devenu un espace polyvalent mêlant appartements à balcon aux étages et commerces créatifs au rez-de-chaussée. Véritable pôle artisanal réunissant boutiques indépendantes et coopératives de créateurs, le village abrite des enseignes comme Derry Designer Makers, Number 19 Craft and Design, Walled City Crafters, The Irish Shop et la librairie Foyle Books.

Côté table, le quartier accueille le restaurant gastronomique Artis ainsi que The Cottage, un café indépendant installé dans la réplique de chaumière. Cette place centrale bien abritée fait également office de lieu de vie communautaire, accueillant ateliers d'artisanat, marchés de saison et événements culturels tout au long de l'année, notamment lors des célèbres festivités de Halloween de Derry.