Fresque de Derry Girls : guide d'un lieu emblématique d'Orchard Street

Un symbole du Derry moderne

Peinte sur le mur pignon du Badger's Bar and Restaurant, sur Orchard Street, la fresque de Derry Girls compte parmi les œuvres d'art public les plus célèbres de Derry/Londonderry. Située juste en face du centre commercial Foyleside et à quelques pas des remparts historiques du XVIIe siècle, près de Ferryquay Gate, cette peinture monumentale met en scène les cinq adolescents au cœur de la comédie culte Derry Girls.

Créée et écrite par la scénariste locale Lisa McGee, Derry Girls a été lancée sur Channel 4 en janvier 2018. En croisant les tribulations universelles de l'adolescence et un humour régional décapant sur fond de conflit nord-irlandais dans les années 1990, la sitcom a immédiatement conquis les foules, devenant la série télévisée la plus regardée en Irlande du Nord depuis la mise en place des mesures d'audience modernes.

Création et artistes

Channel 4 a commandé cette œuvre pour marquer le triomphe de la première saison et annoncer l'arrivée de la deuxième. Réalisée en cinq jours environ en janvier 2019, la fresque a été achevée le 23 janvier 2019 par UV Arts, un collectif de street art et entreprise sociale à but non lucratif basé à Derry.

Trois artistes se sont partagé la tâche pour concevoir ce portrait photoréaliste de deux étages. Dave O'Hara a donné vie aux expressions saisissantes des visages, Raymond Boner a peint les chevelures, et Karl Porter s'est chargé des fameux uniformes scolaires verts de l'école fictive d'Our Lady Immaculate College. L'œuvre immortalise Erin Quinn (incarnée par Saoirse-Monica Jackson), Orla McCool (Louisa Harland), Clare Devlin (Nicola Coughlan), Michelle Mallon (Jamie-Lee O'Donnell) et le cousin anglais de cette dernière, James Maguire (Dylan Llewellyn). Durant la réalisation, Nicola Coughlan a attiré l'attention internationale sur le projet en publiant une photo accompagnée de cette légende : « Derry est en train de nous peindre comme l'une de ses Françaises, c'est tellement surréaliste. »

Évolution et retouche pour la saison 3

D'abord pensée comme une simple opération promotionnelle, la fresque a très vite été pérennisée sous l'impulsion enthousiaste des habitants et des voyageurs. Devenue un monument officiel de la ville et l'un des lieux de selfie les plus photographiés d'Irlande du Nord, elle figure aujourd'hui en bonne place sur les circuits pédestres et les itinéraires consacrés à la pop culture.

En avril 2022, à la veille de la diffusion de la troisième et dernière saison de la série, UV Arts est revenu sur Orchard Street pour apporter une subtile retouche à l'œuvre. Le collectif a modifié la main de Michelle Mallon, transformant son signe de paix à deux doigts en trois doigts levés afin de saluer le lancement de la saison 3.

Un tournant culturel pour le street art de Derry

Derry possède une tradition murale de renommée mondiale, enracinée dans les fresques politiques de quartiers comme le Bogside et le Waterside. Des lieux historiques tels que le Free Derry Corner ou la People's Gallery du Bogside commémorent depuis longtemps la lutte pour les droits civiques, les divisions politiques et les Troubles.

Dressée au pied des remparts du XVIIe siècle, la fresque de Derry Girls marque une nette rupture avec cette tradition locale. Loin d'aborder des thèmes politiques ou confessionnels, la création d'Orchard Street est célébrée par la communauté comme une œuvre résolument non sectaire, miroir d'une identité contemporaine et d'un sens de l'humour partagé, au cœur de l'animation quotidienne du Badger's Bar et des passants du centre commercial Foyleside.