Susannah Place: casas históricas em banda de 1844 em Sydney

Contemple as fachadas bem conservadas destas históricas casas em banda, que refletem séculos de vida no bairro mais antigo de Sydney. Situado em Gadigal Country (Tallawalodah), no coração de The Rocks, o conjunto de Susannah Place ergue-se como um raro testemunho da vida doméstica da classe operária do século XIX, num contraste marcante com a envolvente moderna e sofisticada da cidade.

Um refúgio da classe operária construído em 1844

Construído em 1844 pelos imigrantes irlandeses Edward e Mary Riley, Susannah Place é um conjunto classificado como património, composto por quatro casas em banda de estilo georgiano vitoriano. Situada nos números 58 a 64 da Gloucester Street, a propriedade recebeu o seu nome em homenagem a Susannah Sterne, filha de Mary. Ao longo de 150 anos, estas pequenas habitações acolheram mais de 100 famílias operárias, desde trabalhadores marítimos a merceeiros gregos.

A estrutura é composta por três habitações e uma loja de esquina. Apresenta uma fachada de tijolo em aparelho colonial com dois pisos ao longo da Gloucester Street e uma fachada posterior de três pisos voltada para Cumberland Place e Cambridge Street, assente diretamente no leito rochoso de arenito. O edifício é rematado por uma platibanda de arenito que oculta o telhado e ostenta a inscrição «Susannah Place Anno Domini 1844».

A sobrevivência a pestes e à reurbanização

Susannah Place ostenta uma impressionante história de sobrevivência. Após um surto de peste bubónica em 1900, o Governo do Estado de Nova Gales do Sul expropriou centenas de propriedades em The Rocks. Enquanto as demolições maciças de bairros degradados arrasaram as estruturas circundantes, Susannah Place sobreviveu porque a sua construção em tijolo maciço cumpria a Lei de Edificação de Sydney de 1837. Destaca-se o facto de as suas paredes meias de tijolo se estenderem para além da linha do telhado, construídas como barreiras corta-fogo para cumprir essa legislação.

Décadas mais tarde, no início dos anos 70, os planos para demolir a rua e dar lugar a empreendimentos comerciais voltaram a ameaçar o conjunto. Os edifícios foram salvos quando os residentes locais e o sindicato Builders' Labourers Federation, liderado por Jack Mundey, impuseram embargos ecológico-sindicais («Green Bans») em The Rocks para travar a destruição.

Camadas de história preservadas

Ao contrário de muitos locais históricos restaurados para recriar uma única época, Susannah Place preserva deliberadamente as camadas acumuladas ao longo de várias décadas. Os interiores conservados expõem o desgaste do tempo: camadas de tinta a descascar que revelam cores mais antigas, papéis de parede envelhecidos, pisos de linóleo gastos e corrimãos de madeira alisados pelo uso. As camadas originais de tinta à base de chumbo foram mantidas intencionalmente nas paredes e são geridas em segurança pelas equipas de conservação.

O museu mantém o n.º 58 em grande parte «tal como foi encontrado» quando ficou vago em 1974. Um pormenor arquitetónico curioso pode ser visto nas portas de entrada: no início do século XX, obras municipais elevaram a Gloucester Street, deixando o passeio quatro degraus acima da propriedade, o que obriga a descer para entrar nas casas.

Visitar o Museu de Susannah Place

Incluído no Registo do Património do Estado de Nova Gales do Sul em 1999, Susannah Place funciona hoje como uma casa-museu histórica gerida pela Museums of History NSW. A loja de esquina no n.º 64 funciona como uma recriação da mercearia de 1915 da família Youngein, servindo de entrada para o museu, bilheteira e loja de recordações.

O museu está aberto ao público de quinta-feira a sábado, sendo o acesso ao interior restrito a visitas guiadas interpretativas. Ao percorrerem as escadarias estreitas e íngremes e a planta compacta distribuída por três pisos, os visitantes podem testemunhar em primeira mão o legado duradouro dos primeiros habitantes urbanos de Sydney.