Ponte da Baía de Sydney: o Cabide visto de baixo

A inauguração oficial da estrutura mais monumental de Sydney foi boicotada de forma memorável. A 19 de março de 1932, o capitão Francis de Groot, da organização paramilitar New Guard, avançou a cavalo e cortou a fita cerimonial com a sua espada antes que o primeiro-ministro de Nova Gales do Sul, Jack Lang, pudesse dar o primeiro golpe. Após a detenção de De Groot, a fita voltou a ser atada para dar prosseguimento à cerimónia oficial da Ponte da Baía de Sydney.

Conhecida pelos locais como "O Cabide" devido ao seu formato inconfundível, a ponte estende-se por 1149 metros de comprimento e atinge 134 metros acima do nível do mar, tornando-a a ponte em arco de aço mais alta do mundo.

A engenharia do arco de aço

As propostas para cruzar a baía remontam a 1815, mas a construção só começou oficialmente em julho de 1923. Projetada pelo Dr. J. J. C. Bradfield e construída pela Dorman Long e Co., a estrutura exigiu cerca de 52 800 toneladas de aço e sensivelmente seis milhões de rebites cravados à mão.

A ponte foi erguida de dentro para fora sobre a água através de gigantescas gruas trepadoras, sem qualquer estrutura de andaimes por baixo. As duas metades do arco principal de 503 metros encontraram-se finalmente e foram fixadas no centro em agosto de 1930.

A ilusão dos pilares de granito

Quatro pilares de 89 metros de altura revestidos a granito ancoram as extremidades da ponte, mas escondem um surpreendente segredo arquitetónico. Projetados pelo arquiteto Thomas S. Tait, estes pilares colossais não suportam rigorosamente nada do peso do arco principal.

Tait acrescentou-os estritamente por equilíbrio visual. Nos anos 1930, a população receava que um arco de aço desnudado fosse estruturalmente instável, pelo que os pesados pilares de pedra foram erguidos apenas para tranquilizar o público quanto à segurança da estrutura.

O pulmão de ferro da Grande Depressão

O projeto da ponte coincidiu com a Grande Depressão, dando trabalho a cerca de 2000 operários ao longo de oito anos. O estaleiro gigantesco ganhou a alcunha de "Pulmão de Ferro", pois os milhares de postos de trabalho que criou mantiveram a economia local a respirar. A obra era perigosíssima e 16 trabalhadores perderam a vida durante a construção.

Antes da conclusão da ponte, a viagem por terra entre o centro financeiro, a sul, e a margem norte exigia um desvio de 20 a 30 quilómetros por cinco pontes diferentes sobre o rio Parramatta. A nova travessia uniu fisicamente as margens norte e sul da baía, impulsionando a expansão moderna da rede de transportes de Sydney.

A ponte hoje vista de Dawes Point

Hoje, a Ponte da Baía de Sydney é gerida pela Transport for NSW e comporta oito vias rodoviárias, duas linhas de comboio, um passeio pedonal e uma ciclovia. Recebe diariamente cerca de 160 000 veículos e 480 comboios. Para resistir ao agressivo ambiente marítimo, as equipas de manutenção decapam e repintam continuamente a estrutura de aço.

Debaixo do pilar sul, o parque Dawes Point (Tar-ra) oferece um espaço público ao ar livre que liga diretamente as ruas históricas de The Rocks à zona ribeirinha. Visto exatamente de baixo, o imponente entrelaçado de vigas de aço e os maciços pilares de granito tapam pedaços do céu, projetando sombras profundas. O tráfego dos comboios que cruzam lá no alto gera um zumbido rítmico e um ruído mecânico profundo e inconfundível, que ecoa nas fundações de pedra e ressoa por todo o parque.