Oude Markt de Lovaina: o bar mais longo da Europa

Aquilo que hoje é afamado como o «bar mais longo da Europa» nem sempre foi o epicentro da vida noturna, foi outrora o coração comercial medieval da cidade. A Oude Markt é uma praça efervescente onde elegantes casas com empenas decoradas emolduram a lendária cultura de esplanadas de Lovaina, personificando o ponto de encontro entre o aparelho administrativo formal da KU Leuven e a vida social descontraída dos seus estudantes.

Um mercado medieval

Criada por volta de 1150 pelos Condes de Lovaina, esta praça com 174 metros de comprimento foi o principal mercado original da cidade. Ganhou o nome de «Oude Markt» (Mercado Velho) no século XV, quando a atual Grote Markt foi construída a poucos passos de distância.

Apesar da reconfiguração urbana, a praça manteve durante séculos a sua importância no comércio de cereais, tecidos e armas. Surpreendentemente, a Oude Markt acolheu lojas de comércio tradicional, como mercearias e drogarias, até à década de 1970, servindo também de palco ao principal mercado semanal de Lovaina, realizado ao ar livre às sextas-feiras.

O bar mais longo da Europa

Hoje, esta praça pedonal funciona como o coração da restauração e da vida noturna para estudantes, locais e visitantes. É amplamente conhecida como o «bar mais longo da Europa» graças ao seu perímetro contínuo de cerca de 40 bares, cafés e restaurantes colados uns aos outros.

A paisagem sonora da praça muda ao longo do dia. Com a luz do sol, ouve-se o eco dos passos na calçada e o tilintar da loiça nas esplanadas. À noite, o ambiente dá lugar a uma densa banda sonora de música amplificada e conversas animadas que se espalham por centenas de lugares ao ar livre.

Resiliência arquitetónica

Em agosto de 1914, durante o Saque de Lovaina, as forças alemãs incendiaram as casas ao redor da praça e a ala da biblioteca do Salão Universitário. A praça foi reconstruída nos anos 1920 para restaurar o seu estilo arquitetónico regional tradicional dos séculos XVII e XVIII.

Hoje, vários edifícios emblemáticos ladeiam a calçada, incluindo a neoclássica Ala Rega do Salão Universitário e o Colégio da Santíssima Trindade. A praça conta ainda com duas históricas bombas de água em pedra, com destaque para a Collegepomp, de 1724.

Monumentos e tradições locais

Um dos elementos mais marcantes da praça é a estátua em bronze de 1985, «De Kotmadam», da autoria do escultor Fred Bellefroid. A obra homenageia as senhorias que, historicamente, alugavam quartos aos estudantes. A sua inauguração gerou um ligeiro debate local, visto que o escultor preferiu retratar uma jovem atraente em vez da estereotipada matrona idosa.

A Oude Markt é também o palco principal de grandes eventos anuais. Durante o festival gastronómico «Hapje-Tapje», em agosto, a calçada transforma-se na pista da tradicional Corrida dos Empregados de Mesa, onde os barmen locais sprintam pela praça a equilibrar tabuleiros cheios de bebidas. A praça acolhe ainda os concertos «Beleuvenissen» às sextas-feiras de julho e a semana de receção aos estudantes universitários em setembro.