O antigo Salão Universitário: o coração histórico da KU Leuven
Situado precisamente entre a Naamsestraat e a Oude Markt, o antigo Salão da Universidade ilustra na perfeição a dupla identidade da Lovaina histórica. Durante mais de dois séculos, foi um espaço onde académicos e tecelões conviveram lado a lado, espelhando a transição da cidade de entreposto comercial a centro do saber.
Um espaço partilhado por académicos e tecelões
A construção do edifício arrancou em 1317, sob a orientação dos arquitetos Jan Stevens, Arnout Hore e Goert Raes. Concebido como mercado municipal coberto e entreposto de doze portas, funcionava como o coração pulsante do comércio têxtil de Lovaina.
Em 1431, após a fundação da Universidade de Lovaina, a cidade concedeu à Faculdade de Teologia espaço para aulas na metade sul do rés do chão. Tecelões e académicos partilharam o edifício até 1679, altura em que a decadência da indústria têxtil levou a universidade a assumir a posse exclusiva do imóvel.
Evolução arquitetónica e curiosidades
A estrutura apresenta um contraste visual notável entre as pesadas arcadas de arenito em estilo gótico brabantino do século XIV, na base, e as molduras barrocas das janelas nos pisos superiores, mais leves e ornamentadas, acrescentadas a partir de 1680. Entre 1723 e 1733, foi erguida a ala Rega, de traça barroca classicista, virada para a Oude Markt.
Durante o século XVIII, a universidade geria uma adega comercial de cerveja e vinho na cave desta ala. Os lucros da venda de bebidas alcoólicas financiavam a compra de livros para a biblioteca académica, situada precisamente no piso superior. Sobre a entrada da Naamsestraat, uma cartela barroca esculpida em latim proclama Sapientia aedificavit sibi domum (A sabedoria construiu para si uma casa).
Fogo, destruição e ressurreição
O edifício sofreu danos catastróficos na noite de 25 de agosto de 1914, quando as tropas de ocupação alemãs lhe atearam fogo deliberadamente. O incêndio reduziu a cinzas a biblioteca central da universidade, consumindo mais de 230 000 volumes históricos e deixando de pé apenas as paredes exteriores.
Entre 1921 e 1926, o professor de arquitetura Raymond Lemaire orientou a meticulosa reconstrução do edifício, devolvendo-lhe a traça anterior à guerra. Uma pedra resgatada das ruínas encontrou mais tarde uma nova vida em Lovanium, o campus irmão fundado no século XX na República Democrática do Congo.
O Salão da Universidade hoje
Classificado como monumento histórico desde 1942, o edifício serve atualmente como sede estratégica e reitoria administrativa da KU Leuven. Os seus corredores de pedra ecoam passos desde a rua, atravessando arcadas abobadadas em direção a um terraço aberto.
Hoje em dia, o espaço acolhe o tradicional serviço de matrículas para novos estudantes, uma loja da universidade e o café KUp. É também a casa da Sala dos Atos, o prestigiado palco das provas públicas de doutoramento.
FAQ
Qual era a finalidade original do antigo Salão Universitário em Lovaina?
O edifício foi erguido originalmente em 1317 como mercado de tecidos. Funcionava como mercado municipal coberto e entreposto comercial com doze portas de acesso, dedicado ao intenso comércio têxtil de Lovaina.
Quando é que a universidade passou a ocupar o edifício?
A universidade começou por utilizar o rés do chão para aulas de teologia em 1431. Acabou por assumir a posse plena do edifício em 1679, com o declínio da indústria têxtil local.
O que aconteceu ao antigo Salão Universitário durante a Primeira Guerra Mundial?
Em agosto de 1914, as tropas alemãs de ocupação incendiaram deliberadamente o edifício. O fogo destruiu a biblioteca central da universidade e mais de 230 000 volumes históricos, deixando intactas apenas as paredes exteriores antes da reconstrução no pós-guerra.
