Guia da Biblioteca Universitária e torre da biblioteca

Um monumento à resiliência

Situada na Monseigneur Ladeuzeplein, a maior praça de Lovaina, a Biblioteca Central da KU Leuven ergue-se como o símbolo definitivo da identidade moderna da cidade. Projetado pelo arquiteto americano Whitney Warren em estilo neorrenascentista flamengo, o edifício exibe frontões de pedra esculpidos ao pormenor, galerias em arco e uma fachada de tijolo vermelho. Construída entre 1921 e 1928, a estrutura acolhe a biblioteca central de humanidades e património cultural da universidade, tendo como peça central uma imponente sala de leitura forrada a carvalho.

Duas tragédias e um renascimento

A biblioteca original, instalada no medieval Mercado dos Tecidos, foi destruída pelas forças alemãs em agosto de 1914, o que resultou na perda de quase 300 000 volumes históricos. Graças a uma vaga massiva de donativos americanos articulada por personalidades como Herbert Hoover, foi erguido um novo edifício na década de 1920. Em homenagem a esse apoio financeiro, os nomes e brasões de várias universidades e instituições cívicas norte-americanas foram esculpidos na pedra exterior. Em maio de 1940, durante a Segunda Guerra Mundial, a biblioteca voltou a ser bombardeada e consumida pelo fogo, restando apenas cerca de 15 000 dos seus quase 900 000 volumes. No pós-guerra, o edifício foi fielmente restaurado segundo os projetos originais de Warren. Hoje, um punhado de livros carbonizados e manuscritos raros que escaparam a ambos os infernos repousa em vitrines protegidas, carinhosamente apelidados de "Brancas de Neve" (Sneeuwwitjes).

A torre e o carrilhão

Elevando-se entre 74 e 80 metros acima da praça, a monumental torre sineira alberga um colossal carrilhão de 63 a 64 sinos. O coração deste instrumento é o "Sino da Liberdade", um bordão de 7 toneladas cujo eco profundo marca as horas. Todas as semanas realizam-se concertos de carrilhão ao vivo, espalhando melodias complexas por toda a cidade. A torre dispõe de cinco pisos de exposição e de um miradouro ao ar livre no topo, com vistas panorâmicas de 360 graus sobre os coruchéus góticos e os telhados vermelhos de Lovaina.

Controvérsias arquitetónicas e apontamentos modernos

A história da biblioteca não esteve isenta de polémica. O arquiteto Whitney Warren pretendia coroar a fachada com uma inscrição em latim, na balaustrada, a culpar a "fúria alemã" pela destruição de 1914. O reitor Paulin Ladeuze vetou o texto para salvaguardar as relações académicas no pós-guerra, uma decisão que desencadeou disputas judiciais, protestos estudantis e atos de vandalismo. Décadas mais tarde, o espaço histórico ganhou um contraste contemporâneo. Mesmo em frente à fachada histórica ergue-se a instalação de 2004 de Jan Fabre, "Totem", composta por uma agulha de aço de 23 metros de altura que trespassa um escaravelho iridescente de 2,7 metros.