Estádio Antigo de Filipópolis: Ruínas romanas em Plovdiv

Um gigantesco hipódromo romano jaz escondido sob as lojas, as esplanadas e o pavimento da rua pedonal mais movimentada de Plovdiv. Situado na Praça Dzhumaya, o Estádio Antigo de Filipópolis serve de âncora à Rua Knyaz Alexander I, marcando a transição entre o centro comercial moderno e o centro histórico da cidade. Neste cruzamento fervilhante, os transeuntes podem espreitar, do nível da rua, para as bancadas incrivelmente bem conservadas deste antigo estádio romano.

Um prodígio romano subterrâneo

Construído no início do século II d.C., sob o imperador romano Adriano, este estádio de 240 a 250 metros de comprimento é um de apenas 12 exemplares do género preservados no mundo, concebido à imagem do antigo Estádio de Delfos. Algo invulgar na arquitetura romana da época, foi erguido dentro do perímetro das muralhas fortificadas, adaptando-se à topografia natural entre as colinas de Sahat Tepe e Taksim Tepe.

A arena monumental possuía 14 fiadas de bancadas em mármore maciço, com capacidade para 30 000 espetadores. As extremidades das bancadas ostentam entalhes emblemáticos em forma de patas de leão estilizadas. Já as inscrições em grego gravadas em blocos de mármore específicos indicavam lugares VIP reservados a altos magistrados e personalidades de relevo da Antiguidade.

Jogos da Antiguidade e a redescoberta

No seu apogeu, o espaço acolhia provas atléticas, concursos de poesia e música, combates de gladiadores e lutas de feras, eventos inspirados nos Jogos Píticos gregos. As escavações na entrada principal do estádio trouxeram à luz os vestígios de um antigo relógio de água hidráulico romano, utilizado no decorrer destes grandiosos espetáculos.

Com a queda do Império Romano, o estádio caiu em desuso. Ao longo de séculos de reconstrução urbana durante os períodos bizantino e otomano, acabou totalmente enterrado sob camadas de terra e edifícios modernos. O colosso renasceu apenas em 1923, durante obras de reestruturação viária. A descoberta motivou grandes campanhas de escavação nos anos 1970, lideradas pela arqueóloga Liliya Botusharova, que trouxeram à superfície a extremidade curva a norte (conhecida como sphendone), passagens de acesso em abóboda, um troço da muralha defensiva e o arco de um aqueduto romano do século IV.

Ver as ruínas hoje

Hoje, a secção norte posta a descoberto fica abaixo do nível da rua na Praça Dzhumaya, aberta ao público 24 horas por dia com entrada gratuita. O cenário proporciona um efeito visual surpreendente de camadas sobrepostas: as bancadas de mármore branco do século II surgem logo abaixo das esplanadas e do corrupio de transeuntes.

Embora a maior parte do estádio permaneça oculta sob a cidade, marcas de latão incrustadas no pavimento moderno permitem a quem percorre a rua comercial desenhar o traçado exato da pista subterrânea. Além disso, é possível observar fragmentos das bancadas originais através de pisos de vidro nas caves de algumas lojas da rua. No subsolo da praça funciona ainda um centro de visitantes municipal, com exposições arqueológicas e um filme de animação 3D que recria os jogos da época romana.