Torre do castelo: o monumento mais antigo de Karlovy Vary

Origens e a caçada real de Carlos IV

Empoleirada no topo de um promontório de granito em Zámecký vrch 2, a Torre do Castelo (Zámecká věž) domina Tržiště (a Praça do Mercado) e a Colunata do Mercado. Erguida por volta de 1358 por ordem do imperador do Sacro Império Romano-Germânico e rei checo Carlos IV, a torre integrava originalmente um pequeno castelo gótico e pavilhão de caça real. Sendo hoje a estrutura arquitetónica mais antiga preservada em Karlovy Vary, detém o estatuto de monumento cultural desde 1964.

A tradição local liga a fundação da cidade diretamente a este miradouro. Registada pela primeira vez em texto impresso em 1571 pelo médico Fabian Summer, a lenda conta que Carlos IV descobriu as águas termais enquanto caçava veados. Quando um dos seus cães caiu numa nascente a ferver, os ganidos do animal guiaram o imperador até à água escaldante. Depois de banhar a perna dorida e sentir alívio imediato, Carlos IV ordenou a fundação de uma povoação e de um pavilhão de caça em redor das nascentes. Mais tarde, o imperador hospedou-se no castelo repetidas vezes entre 1370 e 1376, usando-o como sede administrativa para conceder a Karlovy Vary os seus privilégios de cidade real em 1370.

De fortaleza medieval a torre de vigia municipal

Durante os séculos XV e XVI, a Coroa da Boémia penhorou frequentemente a propriedade a famílias nobres da região, sobretudo aos Schlick. Com o passar do tempo, a fortaleza foi caindo no abandono. Em 1567, o imperador Maximiliano II cedeu oficialmente o espaço degradado ao município. Os registos da época descrevem-no como pouco mais do que ruínas aproveitadas para guardar material de combate a incêndios.

Um incêndio devastador arrasou a povoação circundante em 1604 e deitou por terra as restantes fortificações do castelo. Em 1608, a autarquia converteu a torre medieval sobrevivente numa torre de vigia municipal (hláska). No rescaldo de outro incêndio urbano no século XVIII, o edifício passou por obras profundas em 1766, ganhando uma galeria de observação em arcada e uma cobertura barroca.

De 1766 até bem dentro do século XIX, os vigias de serviço na galeria superior desempenhavam um papel tanto cerimonial quanto prático. Faziam soar fanfarras através do vale para dar início oficial à época termal e anunciar a chegada de monarcas, aristocratas e ilustres frequentadores da estância.

Engenharia moderna e património atual

Embora Karlovy Vary seja famosa sobretudo pelas suas colunatas do século XIX em estilo Belle Époque, neorrenascentista e Arte Nova, a Torre do Castelo é praticamente o único vestígio visível de alvenaria medieval que sobreviveu desde a fundação da cidade. Em 1911, o arquiteto vienense Friedrich Ohmann, responsável também pela vizinha Colunata do Castelo, escavou um poço de elevador público diretamente na escarpa de granito sob a torre, facilitando a passagem a pé entre o vale do rio e a zona residencial superior.

Após um restauro interior minucioso, a torre reabriu em 2022 convertida em centro de visitantes e espaço cultural. Alberga agora a exposição Grandes Cidades Termais da Europa, dedicada às 11 estâncias termais transnacionais incluídas na Lista do Património Mundial da UNESCO em 2021. Hoje, o espaço integra uma instalação histórica interativa, acesso aos subterrâneos e o Castle Tower Café. A partir da sua galeria panorâmica ao ar livre, situada mesmo sobre o estrangulamento mais apertado do vale do Teplá, avista-se todo o coração termal enquanto baforadas de vapor das nascentes sobem pela encosta de granito.