Termas Kaiserbad: os banhos imperiais de Karlovy Vary

No número 2 da rua Mariánskolázeňská, junto ao rio Teplá, as Termas Imperiais (conhecidas historicamente como Kaiserbad e, mais tarde, Lázně I) erguem-se no extremo sul do passeio nobre de Karlovy Vary. Situadas diante do parque Sady Karla IV e coladas ao Grandhotel Pupp, assinalam a fronteira geográfica onde a elegância arquitetónica das margens do rio cede o passo aos caminhos florestais do vale. Projetado pelos conceituados arquitetos vienenses Ferdinand Fellner e Hermann Helmer, famosos pela autoria de teatros pela Europa fora, o edifício foi construído entre 1893 e 1895 nos terrenos de uma antiga cervejaria municipal, abrindo as portas a 5 de maio de 1895. Hoje, está classificado como Monumento Cultural Nacional checo e integra a lista de Património Mundial da UNESCO em Karlovy Vary, sob a chancela das Grandes Cidades Termais da Europa.

Arquitetura da Belle Époque e engenharia industrial

Iniciado em 1891 por impulso do balneologista Dr. Karel Becher, o complexo em forma de U nasceu para ser o centro balneoterapêutico tecnologicamente mais avançado de todo o Império Austro-Húngaro. O exterior conjuga a arquitetura neorrenascentista francesa com elementos neobarrocos e detalhes pioneiros de Arte Nova, ostentando imponentes escadarias simétricas, portais para carruagens, esculturas em pedra e o brasão municipal. No interior, espaços sumptuosos decorados com painéis de mármore, estuques dourados e tetos pintados recebiam até dois mil visitantes por dia, distribuídos por uma centena a cento e vinte gabinetes de tratamento onde se aplicavam banhos minerais, carbónicos, de vapor, de ar quente, eletroterapia e tratamentos com turfa.

Por trás de tanto fausto escondia-se um engenhoso sistema industrial automatizado, concebido para poupar os hóspedes à visão de qualquer trabalho braçal pesado. A turfa era preparada num pavilhão exterior independente e transportada por carris através de túneis subterrâneos. Dali, elevadores hidráulicos faziam subir as banheiras de madeira através de alçapões discretos no soalho, diretamente para as salas de tratamento privadas, mantendo toda a maquinaria fora da vista dos clientes.

O ginásio mecanizado e a suite imperial

O fascínio tecnológico do Kaiserbad não se ficava pela água e estendia-se à fisioterapia. No primeiro andar, a Sala Zander foi equipada com 64 aparelhos de exercício mecanizados, concebidos pelo médico sueco Gustav Zander. As máquinas eram movidas por um veio de transmissão central oculto sob as tábuas do chão, oferecendo treino de resistência automatizado aos pacientes em recuperação.

Para os visitantes mais ilustres, o edifício reservava o Fürstenbad (o Banho dos Príncipes), mais tarde conhecido como a Casa de Banho Imperial. Esta aparatosa suite privada incluía salões exclusivos, salas de repouso e uma banheira embutida no pavimento, feita sob medida para o imperador Francisco José I. Contudo, os registos da corte revelam que, embora o monarca tenha feito uma visita guiada de inspeção às termas durante a sua passagem por Karlsbad em agosto de 1904, ficou instalado no vizinho Grandhotel Pupp e nunca chegou a usufruir da sumptuosa banheira real.

Evolução e novos usos

Com o desmoronamento do império e a fundação da Checoslováquia em 1918, o complexo passou a chamar-se Lázně I. Para viabilizar a sua utilização durante todo o ano, o pátio central descoberto foi protegido com uma cobertura entre 1948 e 1953. Os tratamentos balneológicos mantiveram-se durante décadas, mas acabaram por encerrar em definitivo no final dos anos 1980. No início da década de 1990, a Sala Zander funcionou brevemente como casino privado, antes de todo o imóvel sucumbir à degradação e fechar portas em 1994.

Durante os anos em que esteve abandonado, o Kaiserbad virou palco de eleição para o cinema internacional. A fachada exterior e a entrada nobre serviram de cenário para a entrada do casino de Montenegro na longa-metragem de James Bond Casino Royale (2006), e as portas giratórias do edifício surgiram também na comédia de ação Shanghai Knights (2003).

Restauro moderno e renascimento cultural

Entre dezembro de 2019 e junho de 2023, as autoridades regionais financiaram um restauro público exaustivo, com um orçamento a rondar entre 1,4 e 1,5 mil milhões de coroas checas. Reaberto ao público em junho de 2023, o edifício acolhe agora um centro de acolhimento a visitantes, um museu de balneologia, um café e uma biblioteca de investigação.

A grande intervenção do restauro foi a introdução de um auditório multifuncional geométrico, de um vermelho vivo, instalado no pátio coberto. Projetada pelo gabinete Petr Hájek Architekti, esta estrutura totalmente reversível assenta sobre seis pilares de aço, sem tocar um único centímetro nas paredes históricas circundantes. O espaço serve de sala de espetáculos modular e é a sede permanente da Orquestra Sinfónica de Karlovy Vary. O teto conta com módulos triangulares giratórios e motorizados, que se ajustam acusticamente para absorver, dispersar ou refletir o som de acordo com as exigências de cada atuação.